- Нет, Беата. Нет, - вздернула та бровями от удивления. Молчит, внимая каждому моему слову. Продолжаю. - И дело не только в моих чувствах, а вернее, отсутствии их, и мнении. Хельмут - прекрасный человек, однако... ты и сама знаешь, где-то в глубине души, но однозначно знаешь: он любит тебя, и только тебя. Да он сам мне сознался, - решаюсь на обличение сокровенных тайн, - что никогда не променяет свою Беату на кого-либо другого, на другую. Ему достаточно того, что ты рядом, пусть даже если это сулит ему безбрачие и отсутствие детей. И я его понимаю. Однако, его совсем не пугают знаки, по крайней мере, ничего такого не говорил. Единственное, что его беспокоит, что останавливает, по его словам - так это страх... за тебя. Оправдываясь, что всё это повлечет за собой слухи, домыслы, будто ты приворожила его, а затем - гонение, и жуткий исход... Но так ли это? И стоит ли такое болезненное одиночество сих, осуществимых лишь с определенной вероятностью, страхов? Неужто, повенчавшись, пусть и тайно, а затем родив детей, вы не докажете окружающим, что сей брак благословлен на небесах?
Печально улыбнулась Знахарка. Взор около. Помедлила немного, но затем проговорила, закачав головой:
- Никто из священников на это не согласится.
Коварно улыбаюсь, окрыленная ее поддержкой:
- Я с Генрихом поговорю, и думаю, он... вам поможет.
Внезапно где-то недалеко от нас, в чаще, раздался странный шорох. Вмиг обернулись обе на звук. Не могло нам показаться одновременно, верно?
- Дикий зверь? - несмело шепнула Беата.
Еще миг - и метнулась странная тень, силуэт. Обмерла я в испуге.
***
Тяжелый вечер. Тугие мысли, вертевшиеся вокруг затронутых тем, да и по поводу странного, неизвестного человека, подглядывающего или подслушивающего за нами на реке (Штрадик, той, что недалеко от мельницы, той самой, где меня, якобы, тогда и выловили).
Кто это мог быть? И какие цели преследовал, следя за нами? И за кем конкретным была слежка... за Беатой... или все же мной?
- Анна, - едва слышно позвала меня Знахарка и присела рядом на лаву. Живо оторвать взгляд от плошки (в которой я делала мазь) и уставиться ей в глаза.
- Да?
Шумный, взволнованный вздох.
- Помнишь... там у реки. Сегодня...ты кое о чем обмолвилась.
- Ну, да, - улыбаюсь.
- Я не о Хельмуте, - закачала та головой.
Обмерла я, невольно округлив очи. Чувствую, как бледнею; резко пересохло во рту, не дышу.
Еще миг - и решается: тихо, едва различимо.
- Будто... ты делаешь выбор неправильный в своей жизни, что теперь, что... в прошлом. Ты что-то вспомнила? Да?
Внезапный, жуткий стук, отчего вмиг обе подскочили на месте, сердце скатилось в пятки. Резвый разворот - и взгляды устремить на выход. Скрипнули петли, а затем проделало ленивый ход деревянное полотно. У порога замялся, нервически сжимая в руках шапку, пожилой, судя по одеянию, зажиточный, человек. Растерянный взор около - и наконец-то нащупал необходимое: из угла, от дальних коек к нему навстречу зашагал Хельмут.
- Добрый вечер, - радостно заулыбался, хотя за этим взглядом, за этим выражением лица, как по мне, мало скрывалось добродушия.
- И вам доброго, - кивает головой наш Врач и тут же пожимает его ладонь обеими своими руками. - И не хворать.
- Вам также, - короткий, жеманный поклон.
- Какими судьбами? Аль у кого со здоровьем из братьев плохо?
- Хвала Господу, нет, уважаемый Доктор, - и вновь широкая, странная улыбка (отчего уже меня до мурашек это его "веселье" начинает пробирать). - Сегодня меня привело другое к вам дело.
- Проходите, присаживайтесь, да рассказывайте.
Махает рукой в сторону стола (за которым мы сейчас и сидели с Беатой), пропуская пред себя. Несмело поддается приглашению Гость, колкий взгляд мне в очи (отчего я тут же поежилась, нечто странное и жуткое осознав, хотя... может, и показалось). Вмиг срывается на ноги Беата, первой реагируя на происходящее, хватает меня за руку и тащит за собой. Невольно выпускаю из рук плошку, отставляя ту на столешнице, и следую за подругой.
Через проход - на кухню, и замереть у порога, жадно вслушиваясь в волнующий разговор.
- Чего застыли тут? - гаркнула на нас Адель, но Беата в момент цыкнула на нее, прижав к губам палец, взывая к тишине. Нервно выругалась женщина себе под нос от такой вольности, но все же подчинилась.
- Я пришел Вас просить, - раздался голос незнакомца, - помочь мне с нашей кобылицей. Отличная животина, молодая, сильная. Скоро должна ожеребиться. Всё было хорошо, никаких нареканий. Однако, последние дни, как по мне, с ней что-то не так, хотя сроки совсем еще не подошли ей рожать. Но могли бы Вы осмотреть ее? Прошу. Орден щедро заплатит за такую помощь.