- Ну, нет уж! - внезапно резвый рывок, встал, поравнялся на ногах, шаг ближе, отчего даже неловко стало. Побежали мурашки по телу, стыдливо опускаю взор. А тот решается на продолжение. - Я так просто Вас не отпущу.
Удивленно уставилась ему в очи.
- Не каждый день может так везти, как сегодня. Мне прискорбно, конечно, осознавать, что есть причины тому, и, судя по всему, не мелочные, однако... я, как покровитель приюта Бальги, не могу упустить такой шанс. Я долго думал и до этого, как бы Вам такое предложить. А тут... сам Бог Вас ко мне привел. Я предлагаю сделку: с нашей стороны - защита, кровля над головой, тепло, уют, еда, оплата, а с Вашей - знания и труд. Сами убеждали меня не раз, что Хорст наш - давно... заслуживает встряски, наставления. Вот и займитесь этим.
- Я? - ошарашено шепчу, жадно выпучив глаза.
- Вы, - улыбается. - А что... что-то не так?
Качаю головой.
- Я лишь... обладаю поверхностными знаниями... без таланта Хельмута - и гроша ломаного не стою.
Коротко, язвительно вдруг рассмеялся.
Шаг в строну. Взгляд около, а затем пронзительно, с некой тайной мне в глаза.
- Позвольте, это мне уже решать. Весь риск я беру на себя. А то, что не сможете Вы - сделает Хорст, если Вы сами... тому не возбраните.
- Но... как же Лекарь? Он же не позволит такие перемены!
- Здесь пока я определяю, кто что позволит. А не услышит меня - то достучится к нему Командор. Всё просто. Так что решайте: или Ваш страх, или наше всеобщее доброе дело.
Молчу, все еще ошарашено таращусь, нервно моргаю.
- Решайте, - повторил задумчиво Фон-Мендель. А затем вдруг его голос сменился на какой-то игривый. Смеется. - Или Вам совершенно не жаль тех, кого Ваш любимый Хорст кочергой прижигает?
Узнала. Язвительные, «перевернутые» мои слова с тех времен. Не сдержалась - оттаяла, смущенно улыбнулась. Робкий взгляд из-под ресниц.
- По-моему, Вы - слишком безрассудны...
Хохочет. Шаг к столу и, облокотившись на спинку стула руками, ухмыляется:
- Не больше Вашего, Анна... Не больше Вашего.
- Только мне это..., - несмело шепчу сквозь улыбку, - отчасти простительно. Я не несу такой ответственности за людей, как Вы.
И вновь добродушный смех. Выровнялся шаги ближе. Пристальный, загадочный взор в очи.
- Ну, это было раньше... А теперь привыкайте к другому. Ведь я Вам всецело доверяю. И искренне надеюсь, что не подведете. Верно?
Коварная ухмылка, заледеневший взгляд.
Тугие мгновения за и против. Тяжело вздохнула.
Обреченно киваю головой.
- Я постараюсь.
***
Сказать, что Хорст был невероятно рад меня видеть, и я скрасила его и без того солнечное утро - ничего не сказать.
Как только меня узрел, то так оторопел, окаменел, что я уже ненароком подумала, что его инсульт хватил. Однако, еще миг - и мерзко скривился, будто что-то зловонное и горькое проглотил.
- Уважаемый господин Хорст, прошу приветствовать Вашу новую помощницу - Анну. Что-то мне подсказывает, что Вы вряд ли успели ее забыть, а оттого долго представлять не придется, - язвительно, неприкрыто ухмыляется Генрих. - И тем не менее, очень настоятельно рекомендую ее советы впредь не игнорировать.
Лекарь побледнел, посинел и, казалось, вот-вот рухнет без сознания. Рот невольно приоткрылся, глаза выпучились, как у рыбы . Молчит, испуганно опробывая на трезвость происходящее.
- Вопросы? - бросил колкое Фон-Мендель, видимо, устав от ожидания участия.
- Вы, верно, шутите, да? - хриплым, едва живым голосом, пробормотал Хорст.
Удивленно вздернул бровями риттербрюдер. Нахмурился.
- Шучу? - изумленно переспросил. - По-вашему, я способен шутить такими серьезными вещами?
Несколько секунд, дабы прийти в себя от еще большего шока, и нервно замотал головой Лекарь.
- Н-нет, простите...
Шумный вздох покровителя.
- Отлично. Надеюсь, мы поняли друг друга, - внезапно разворот, уставился мне в лицо - отвечаю тем же. Продолжил: - А Вам, Анна, пока могу сказать лишь одно: добро пожаловать в Ваш новый дом. Надеюсь, мы Вас не разочаруем, как и Вы нас, - многозначительный взгляд мне в глаза, а затем на Хорста. Легкая, едва заметная язвительная ухмылка. - Ладно, не смею больше никого задерживать. Если что, каждый из вас знает, где меня искать. Правда, по пустякам, всё же, прошу не беспокоить. Не то теперь время настало. Увы. Храни вас Господь...