- А защита? Кто мне гарантирует защиту от нападок... некоторых людей? Лживых обвинений?
- Орден, - уверенный, твердый кивок головой. - Полностью положитесь на нас. А не достаточно моего слова, члена конвента Бальги, как и... остальных риттербрюдеров, фон Неймана и фон Менделя, то обязательство Командора, Рихтенберга.
Тотчас кольнуло в груди. Запнулась. Боль вмиг пронзительной стрелой ворвалась в сердце, отчего откровенно поморщилась я.
- Фон-Менделя? - несмело, сухо шепчу.
- Да, - лицо незнакомца просияло, - брата-рыцаря фон Менделя. Поговаривают, вы когда-то хорошо ладили между собой. Да и... конечно, великое исцеление его - полностью Ваша заслуга. Увы, отблагодарить Орден в полной мере не смог.
Качаю головой.
- Нет, не стоит. Дело было не в оплате.
Загадочно ухмыльнулся тот, но смолчал (не прокомментировал).
- Так что? Каково решение?
Обмерла я. Жуткие за и против. Страх заживо сдирал кожу, но безумно подкупало то, что я, наконец-то, увижу его,... моего Генриха.
- А Цинтен... он все еще под поляками?
Оторопел мужчина, невольно округлив очи.
- Нет, что вы! Уже давно наши войска вернули сие селение в лоно Ордена.
Коротко, неуверенно киваю. Еще секунда - и устремляю взгляд на Девочку.
- Нани?
- Да? - резво ожила Девочка, машинально ступила пару шагов ближе, но тут же обмерла; нервно заломила себе пальцы.
- Решай.
***
Уже повозка с нами стала набирать быстрый ход, как вдруг резво обернулась Нани, словно что-то почувствовав. Последовала ее примеру и я.
... на выходе из города стоял какой-то молодой человек и внимательно, напряженно, всматривался нам вслед. Еще миг - и вдруг резкий разворот, бег на грани сил куда-то в сторону, минуя городские ворота. В лес...
- Кто это? - испуганно шепчу ей.
Шмыгнула носом та, тотчас отвернулась, пряча взгляд. Едва слышно:
- Неважно! ...детские глупости.
Глава 12. Бесовщина
***
Все это время Фон-Нейман находился у себя дома, а не в приюте под присмотром Хельмута (что вызывало, конечно, целую череду вопросов).
Осмелиться перешагнуть через порог треклятой обители и, с опаской оглядываясь по сторонам, пуститься в заданном направлении. Надо, кстати, отдать должное: не только обет целомудрия позабыл сей человек, но и... бедности. От шикарных портьер на окнах - и вплоть до серебряной посуды в арсенале смиренного монаха.
К тому времени, как мы прибыли в Цинтен, он находился уже в ужасном состоянии. Будучи, практически, в бреду, с трудом узнал меня и даже своего «Посыльного».
...
Бегло, поверхностно осмотреть Бауэра, немного ощупав живот (болезненно место).
- Вы мне поможете, Анна? - едва слышно, изнеможенным голосом шепнул.
Глубокий, мерный вздох. Глаза в глаза.
- Я готова идти на сделку. Только речь... отнюдь не о деньгах.
Поморщился (не то от боли, не то от злости).
Внезапно махнул рукой в сторону присутствующих, давая приказ оставить нас одних. Тотчас подчинились.
- Я слушаю...
Выровнялась, как перед расстрелом, и жестко, черство, дабы ни грамма не потребовал уступить:
- Я вылечу, если смогу. Сделаю всё, что в моих силах и знаниях, однако... Вы развеете ту дурную славу, что пустили обо мне, а также впредь не посмеете меня и Беату обвинить в колдовстве или в каких других жутких, ереси подобных, деяниях. Никакого гонения, никаких упреков. Более того, даже если кто-то примется за эту участь, Вы обязуетесь вступаться за нас, как за себя самого. А в свою очередь - я даю вам слово всегда заботиться о Вашем здоровье, делать всё, что потребуется, и какая бы беда Вас не настигла. И доколе будут мои силы - доколе и я буду Вам служить.
Долгие, натяжные минуты тишины, тяжелые рассуждения, перестрелка взглядов - и наконец-то... проиграв незримый бой, закивал головой, обреченно прикрыв веки.
Приказать подготовить все необходимое: стол, прокипяченные тряпки, вода ключевая и вар, свечи, вино и так далее, всё по привычному списку.
- А пока я наведаюсь в приют, возьму нужные зелья у Беаты, инструменты и позову Хельмута.
***
С безумной радостью на душе и в сердце поприветствовать своих горячо любимых друзей.
- Анна? - всё еще не может поверить своим глазам Знахарка.
Жадные, голодные объятия.
- Всё-таки решилась, - кивает головой Хельмут и улыбается. - Надеялись - и сбылось.
- Да уж сколько молитв! - перебивает его Беата. И снова лицом к лицу с ней.
Внезапно девушка быстро слюнявит уголок фартука и принимается заботливо тереть мне щеку (видимо, во что-то я уже успела вляпаться) - покорно выждать, вытерпеть сию, отчасти материнскую, опеку - и, наконец-то, заливаясь улыбкой, повернуться к Доктору.