Предупредить Беату (отчасти излив ей душу) - и рвануть изо всех сил ... привычной дорогой, страхом выбитой на сердце и в памяти у меня.
... навесной мост и добродушная встреча с Фреджей.
- Нет, - причмокнула женщина, печально закачав головой. - Не было ни Фон-Менделя, ни даже Командора пока. Хотя... есть молва, что со дня на день прибудут. Но какова часть правды во всем этом? Никто не знает. Ждать... остается только ждать.
- Я смотрю, у вас... изменения в штабе помощниц, - кивнула в сторону девушек, что прислуживали Хорсту.
- А, да, - смеется. - Не без твоей помощи.
Обмерла я в удивлении. Молча подначиваю продолжить.
- Слишком много споров стало. Приводили в доводы опыт, полученный в работе с тобой. А это... сама знаешь, как доводит нашего Лекаря. Вот он и решился... изгнать полусестер, полностью заменив на монахинь.
(невольно поморщилась я от злости)
- Всё равно, - задумчиво шепчу, изучая незнакомок взглядом. - Как-то слишком... много их, что ли, стало.
- А... это да. А ты что... так воодушевленно на них смотришь? Небось, есть помыслы примкнуть к ним?
- Не-е-ет, - взревела я, заливаясь смущенным смехом, и лихорадочно закачала головой. Но еще миг - и обмерла, замыслившись. - Не знаю...
***
- Ладно, Фреджа... С тобой хорошо, но... долг завет. Надеюсь, на днях еще увидимся.
- Давай. Заходи. Знаешь как мы здесь тебе рады!
Улыбаюсь. Взгляд на Хорста.
- О, да. Особенно он.
Хохочет женщина.
- Ну, его доводить... - это исключительное удовольствие... для нас обеих, так что... тоже хороший повод.
Не сдержалась я - и, поморщившись от стыда, залилась звонким смехом.
Услыхал. Бросил колкий взгляд через весь зал на нас, но еще миг - и натянул маску непринужденности и равнодушия, разворот - да пошагал прочь.
***
И уже же направлялась на выход, и уже же, практически, была за пределами крепости, как вдруг... странный, напряженный знакомый голос заставил обмереть на месте. Еще мгновение - и осознание того, кому он принадлежит, вынудило прижаться к стене и застыть, внимать каждому слову, ловить каждый звук.
- Не переживайте. Всё, что от меня зависит, и даже больше, я непременно свершу. Сначала уберу этого мерзкого пса Менделя, дискредитируя его, а затем и Рихтенберга придет очередь. Оба Генриха к власти отныне не подступятся ни на руту. Прошло их время. Прошло. И теперь править будут достойные, а там где я - и Вам место найдется.
- Но ждать некогда. Не сегодня-завтра они оба прибудут в крепость, и тогда будет поздно уже о чем-то думать.
- И торопиться нельзя. Малейшая прореха - и мы сами скатимся с горы. Доверьтесь мне. Кто, как не я, знается в этом деле...
Заледенела я от ужаса прозрения. Резвый шаг в сторону, но вмиг раздалось за моей спиной.
- Анна?
***
- После всего... Бауэр. После всего, что я для Вас сделала, о чём... мы договаривались... В-вы... идете на такое, - путаюсь в словах, буквах, заикаюсь от ужаса и шока.
- Анна, - едва слышно шепнул, сильнее сжав за локоть. Мерзко сплевывает, гневно шепчет на ухо. - То, что Вы слышали - враз подписало Вам смертный приговор. Но вместо... загнанного клинка в сердце, я всё еще с Вами церемонюсь. Наш договор это никак не нарушает. То, что касается дел здесь, отнюдь не имеет к Вам никакого прямого отношения. А все Ваши... чертовы темные помыслы мне недоступны, и мне на них плевать. Я Вас отпущу... но если хоть одна живая душа узнает о том, что здесь произошло, что услышали, или сами попытаетесь помешать - не погляжу на добрые заслуги. Сам лично прикончу. Всё ясно? - гневно встряхнул меня, словно тряпичную куклу.
Ядовитый, пронзительный взгляд в глаза - поддаюсь.
Несмело, едва различимо шепчу:
- Ясно.
- То-то же.
Резвое, грубое движение - и пнул меня от себя, словно гнусность.
- И чтобы я Вас здесь больше не видел, иначе тотчас же приму сие за измену.
***
Едва ли не прожогом добраться, домчать до Цинтена. С глазами бешеного зверя, отыскать в коморке Беату, замереть около нее. Шумно, взволнованно дышать.
- Анна? Что-то произошло? - оторопела та от внезапности.
Несмелое движение на выход, но, тут же, преграждаю ей путь. Глаза в глаза.
- Мне нужна твоя помощь.
- Моя?
- Что угодно, но их надо остановить.
- Кого их?
Взгляд около, за дверь, убедиться, что никто не подслушивает, и едва слышно... выдать всё как на духу.
- И какие идеи? - удивилась та.
- Я думала, ты мне подскажешь.
Пожала плечами девушка. Опустила виновато голову.