— Черт! — Китт хлопнул себя по лбу. — Это глупо.
— Согласна, — внезапное спокойствие пришло к девчонке. — Я как-то собачку хотела из реки вытащить, да петля прям на голову села. То ли удавиться, то ли потонуть — хороший выбор был у псины…
Судя по застывшим очертаниям в углу и затихающим всхлипам, камень угодил в негритянку. Она попыталась сказать что-то и махнула рукой.
— Не делать резких движений, оставаться на месте и обмотайте лицо неорганической тканью! Я иду к вам.
— Лицо, зачем?
— Рассеяная Плазма попадет на лицо и произойдет стеклование — как у этих. — Он показал на картежников и надел очки.
Закусив губу, Мишель наблюдала, как высокая фигура Китта движется по комнате. Очень осторожно, вдоль стены. «Плазма — ух и дрянь. Маца споткнулась и упала в канаву с плазмой и за час ее ноги исчезли, превратившись в такое же прозрачное вещество, затвердевшее по очертаниям тела».
Фильтры-очки позволяли видеть плазму и обходить опасные зоны. В середине комнаты лежал шкаф; перебираясь через него, Китт потратил больше всего времени. А потом скользнул на пол и стал орудовать железным штырем, освобождая проход.
— Осторожней! — зачем-то крикнула Мишель и тут же устыдилась своего ненужного и дурного возгласа. В ответ он поднял руку — мол, все нормально, не беспокойся.
Вскоре Китт уже был рядом с «мартышкой». А у той словно тысяча рук появилась, и все хватала она ими спасителя…
— Ну чего, чего ты… — бормотал Китт. — Теперь все уже, теперь хорошо будет.
— Давай сюда ее! — Подхватив негритянку, Мишель открыла аптечку. — Укол и я могу сделать.
Выбравшись из здания, они попали в густой серый туман — дым опускался на землю и сквозь его серые облака едва проступали силуэты людей и машин. Стало совсем темно, и бородатый чиф-уорент крикнул в мегафон:
— Пересменка, ребята, все в палатку!
Легкий переносной купол, вместимостью человек на тридцать, был вполне герметичен. Внутри горел свет, и пахло горячими бутербродами — по два на человека, плюс бутылка пива. Две девушки раздавали еду спасателям; кто не хотел пива, брал кофе — как Мишель.
«Можно расслабиться».
Плюхнувшись на матрац, девчонка с непривычки провалилась, смешно задрав ноги, но не пролив кофе. Сидевшие вдоль стенки мужики зааплодировали:
— Отличный прыжок, леди… Браво… Китт, помоги девчонке…
Мишель уцепилась за его руку и выглянула из-за плеча Китта. Шутками сыпали взрослые дяди добровольцы, отцы семейств, пришедшие на помощь тем, кто попал в беду. Никто не отпускал в ее сторону двусмысленностей. Никаких «сладких девочек», «цып» или «конфеток» — это было непривычно и тепло. Дело, соединившее этих людей, исключало такие глупости — долгое соприкосновение с людским горем сбрасывало всю шелуху и, если в человеке было что-то кроме шелухи, он становился своим среди них. Мишель никогда не сталкивалась с таким Нью-М-Стеллсом — городом коммунальщиков, энергетиков или водителей такси. И он понравился ей — неказистый, грубый в чем-то и напрочь лишенный гламурных насечек. Как ее надежный «кроссер».
И очень удивлял Китт. Девчонка изумлялась отношению к нему других спасателей. Без прикрытого бодростью сюсюсканья, без всяких скидок и очень уважительно. Китт Роджерс был для них товарищем. Да, парень слегка чудаковат; зато у него сильные руки и крепкая спина, которая вынесла двенадцать человек. И приязнь окружающих к с п а с а т е л ю Китту распространялась также на нее. Свирепого вида детина хлопнул парня по плечу:
— Ты никогда не говорил, что у тебя есть подружка, Китт. Да еще такая симпатичная.
— Это мисс Мишель. Она очень добрая и смелая, но мы…
— Мы поссорились, — перебила Китта девчонка. — Теперь снова привыкаем друг к другу.
— Я бы на твоем месте не обижал такую очаровательную мисс, — отозвался спасатель. — Уведут сразу.
— Нет-нет, — Мишель взяла Китта за руку. — Это глупое недоразумение случилось по моей вине и думаю, что все скоро разъяснится.
Короткое молчание, воцарившееся среди мужчин, закончилось хлопаньем пивных пробок.
— Ваше здоровье, мисс Мишель, — сказало сразу несколько человек. Они поочередно наклонялись, чтобы встретиться с ней взглядом, поднимая вверх бутылку. Китт сидел прямо, глядя, как пальцы девчонки внахлест ложатся на его пальцы.