Китт стоял грустный, кося подбитым глазом на девчонку.
— Сьедад попала в неприятности, — голос Китта был слегка взволнован. — Я стал ей помогать, а юная мисс прогнала нарушителей. Как Дянь-Му.
— Му?
Фидель пояснил:
— Это азиатская богиня, бьющая молниями. Вы что, мисс МакГроу, использовали «плазму»? — Он показал на ее рукав, выгоревший до прозрачности, и что-то негромко сказал Пинто.
— Да там… пугануть пришлось. — Она вспомнила, как хотела прикончить того придурка с битой, почти «на автомате», и удивилась действию своей руки ― показалось, что н е о н а ею управляет.
«Надо идти к доктору. И срочно!»
Подняв голову, девчонка обратила внимание на то, как Пинто странно глядит на портье — будто команды ждет.
— Ладно, мальчики, пока!
Махая сумочкой и раскачиваясь, она нырнула в темноту черного хода и весело напевая, пошла домой. Ее ждала трудная работа.
***
Мишель и в Нью-М-Стеллсе оставалась все той же упорной и старательной девочкой из Гастона. Только оболочка стала другой. По примеру своих атлантийских сверстников она одевалась по моде сезона, легко перенимала особенности местной речи и нигде не выделялась. Даже ее красота была просто одной из особенностей — мало ли на свете эффектных девчонок? Конечно, профессионал, дай ему время, сможет распознать в ней жительницу забытого богом архипелага в Тихом океане, но этого пока не случалось. И не должно случиться, хотя бы ближайшие три месяца.
За это время нужно снять и обработать замеры и составить хотя бы примерные координаты векторного искривления поля. По ним девчонка медленно, но верно, подбиралась к Поглотителю — той самой машине, которая держала на мушке весь Земной шар.
Уничтожение Поглотителя и было ц е л ь ю. Организации и её лично.
Часть информации она добывала извне, используя связи, часть — через Бета-сканнер на квартире в Пронксе. Ворох сведений копился, а в коротких фазах отдыха, во время погони за информационным сокровищем, работал Мастер. Мишель его не знала. Поговаривали, что это внештатный преподаватель заштатного колледжа. Непризнанный гений, которого сгубил зеленый змий. Но так ли это на самом деле, никто толком не разбирался. Этот запойный гений и составлял поисковые карты. Алгебра пятого измерения. Субвычислитель Мишель брал четвертый уровень. Он был надежен и хорошо защищен — передвижных установок АЭнБе можно не опасаться. Но для финиш-карты нужен пятый уровень. Ни третий, ни четвертый, а именно пятый. А исчисления пятого уровня, кроме государственных индексационных машин, мог сделать только человек. Обычный человек с природным математическим мышлением. Желательно, конечно, гений.
Очередная попытка свести поток цифр к одному знаменателю окончилась постыдным провалом. Мишель отодвинула тетрадь и вышла в коридор. Лестница была пуста, лишь между этажами слышался неясный шум.
— Есть на примете обычный математический гений? — спросила она вслух у воображаемого собеседника. — Нет? Жалко! Гений, ты где?!
Полутьма между пролетами отозвалась металлическим лязгом, скрипнула дверь электрического щитка, из-за которой выглянуло глуповатое лицо Китта.
— Да, мисс Мишель. Я здесь.
Держа в руках доисторические пассатижи, верзила тыкнул ими вправо от себя:
— Фидель просил глянуть фазу.
С широких полей панамы свесилась паутина. Китт чихнул.
Она рассмеялась звонко, громко и так искренне, что брызнуло несколько слезинок на щеки. Долго смеялась, пока не заболело в горле. Тогда она наклонилась, уперев руки в колени, и так же долго пыталась отдышаться.
— Я могу помочь юной мисс?
Смеяться она уже не могла, поэтому девчонка лишь кивнула, трясясь в следующем приступе. Затем прокашлялась и посмотрела на верзилу.
— Можете, сэр. Нужно решить интеграл Лейбнера. — Она поднесла к виску сложенную по-военному ладонь. — В пятимерном измерении, сэр.
— Да, мэм. Сейчас закончу с электричеством и подойду.
Сгибаясь пополам от нового приступа смеха, она махнула рукой и скрылась за дверью.
А Китт продолжил копаться в проводке.
«Мисс Мишель веселая… и добрая… Да… Здесь перекинуть фазу… И очень красивая… красный не трогать… Очень красивая мисс…» Потом его внимание привлекла извилистая трещина под потолком; светя фонариком, он исследовал ее до тех пор, пока не зацепил оголенный провод. Треск и дым вернули парня к работе. Щелкая выключателем, напортачивший электрик проверил систему и закрыл щиток.