— Куда следовать?
Голос его, сиплый и спокойный, как у старого морского волка, вселял абсолютную уверенность и надежность, несмотря на явную ушатанность колымаги.
— Грандплаза сорок один, возле памятника.
Обладатель бакенбардов глянул на нее поверх летного забрала со снисходительным неодобрением, будто знал о целях ее поездки.
— Принято, мэм.
Такси понеслось над городом, скрипя всеми шестью тоннами веса. Пилот выставил автоматический режим и, скрестив на груди руки, взирал на Нью-М-Стеллс, как Юлий Цезарь. На его губах играла презрительная усмешка. В районе острова таксист сбросил скорость и вытянул расческу, принявшись расчесывать свои бачки.
— Через сколько мы будем на месте?
— Не могу сказать, мэм. Впереди затор.
— А так?
Мишель покатала в пальцах серебряный «фифтинг».
— Пятьдесят баксов… — пилот задумался. — Заманчиво. Только можно прав лишиться.
— А можно рискнуть и заработать пятьдесят серебряных долларов.
Таксист дочесал бакенбард…
— Если доставишь за сорок минут, получишь их. Если нет — расчет по карточке.
— Ладно, мэм, договорились. Чертовы пробки…
Он оглянулся через плечо. Мишель подмигнула. Снизу донесся рев грузовика рефрижератора.
— Гоу! — весело крикнула девчонка, и аэрокар понесся над городом.
Мимо пролетали аэромачты с габаритными огнями, внизу коптили грузолеты, над головой мигала решетка магнитных рельсов.
Мишель глядела на пунктиры огоньков. Если не станет электричества, жизнь прекратится. Теперь везде электричество. А еду делают из нефти. Когда Адамс изобрел энергоинвектор, его внедрили везде, чтобы русские не смогли продавать свою нефть. А они стали делать из нее пищу и гриндосы опять оказались в дураках. Москва кормит Индию с Персией, протянула свои сети аж до океана. А штатам дали пендаля — все за жадность. Новая Бретань тоже дала пинка. Тот самый Жак Вайон, что сбросил первую бочку с ракетным ускорителем на лагерь гриндосов, теперь глава Соединенных Островов. Тридцать тысяч солдат. Теперь не отберешь у них запросто детей, не поубиваешь жен безнаказанно. А если у кого-то чешется звездно-полосатая жопа — вдоль берегов рейдирует энерголинкор Чинанты. Правда, теперь на ее родине все строго до глупости. Гражданство — только белым католикам. Супружеская измена — восемь лет исправительных работ, за наркотики — виселица. Такими темпами скоро на кострах будут жечь за колдовство…
Аэрокар сильно тряхнуло. Ремень безопасности — рудимент прошлого века — на этой машине был явно к месту. Потихоньку выбирая свободный конец ремня, Мишель подобралась к иллюминатору. Так и есть — пробка! Железный короб такси продвинулся еще немного и окончательно завис в сорока метрах над стеклокерамическим небоскребом. За ним виднелся парк с дорожками, дальше — остров. Ноги у девушки затекли, и она пересела на место рядом с водителем. В лобовом стекле торчала корма «Беллвея» — многоместного кара, по шесть долларов за каждую милю полета.
— Пробки, — выругался пилот. — Нынче всюду пробки. Говорят, что энергии остается все меньше.
Он провел взглядом по длинной веренице машин и сказал, что это надолго.
— Думаю, это хуже для тебя, чем для меня… — девчонка нагнулась к табличке с данными пилота, — Мэтт.
— Да, мэм. Но тут уж ничего не поделаешь. Тут даже фифтинг ничего не поделает.
— Ладно, не парься. В конце концов, у тебя еще двадцать четыре минуты в запасе.
Таксист кивнул и достал из бардачка сэндвич с сыром. На полочке слева оказались две баночки с «Колой», одну из которых он протянул девушке.
— От компании «Биг Твистер», с наилучшими пожеланиями.
— Спасибо.
— Всегда рады. «Биг Твистер» предлагает клиентам необозримый спектр услуг и товаров для воздушных путешествий. Лучший сервис в небе. Все, что вы пожелаете, компания воплотит…
Девчонка вспомнила ролик из Паутины, в котором сумасшедшая пара пыталась трахнуться во время парашютного прыжка, и гыгыкнула.