Мишель вздохнула и достала из навесного шкафчика две небольшие кофейные чашки. Китт взял только одну, наполнив на две трети.
Кофе действительно был чудесный. Пожалуй, лишь в таком далеком теперь детстве существовал подобный терпковато-горький аромат. Ей стало тепло и уютно, как бывает, если заберешься с ногами под неколючее одеяло.
Спокойная тишина пробудила дремавшие под спудом проблем воспоминания. Мать в клетчатом переднике, шипение сбежавшего молока, лай Берта, отцовский зонтик с манившей щелкательной кнопкой… Все эти пришедшие воспоминания подняли жгущий грудь комок — в тот мир еще не пришла Желтая Радуга и солдаты-гриндо не топтали своими паршивыми ботами школьный двор.
Она со злостью вздернула подбородок и елейно спросила:
— Китт, а зачем ты перчатки надел, предохраняешься?
Конечно же, верзила не понял. Поднял обе руки, рассмотрел их внимательно, после чего ответил, что юной мисс будет не очень приятно смотреть на левую руку. А правая затянута в резину для симметрии.
«Симметрия» мимоходом резанула слух, но Мишель пропустила этот казус. Она разозлилась, но, в конце концов, чем этот убогий виноват? Только тем, что он гриндо? Возможно, он и сам попал под раздачу — девчонка никак не могла определить, что за беда оставила печать на его лице и теле: удар молнии или всё-таки Радуга.
— Не надо, Китт, — она усадила задеревеневшего, как истукан, гостя, сама налила дымящуюся жидкость во вторую чашку и расположилась напротив. — Не стоит заморачиваться на своем… давай будем считать это, — Мишель обвела полукруг около его лица, — татуировкой.
На секунду девчонка замолчала, усмехаясь чему-то глубоко внутри себя.
— Знаешь, я общалась с такими красавчиками, что прямо хоть на обложку. А по сути, они были таким дерьмом…
Мишель говорила скорее сама с собой, но Китт внимательно слушал, изредка наклоняя голову.
— Вы хотите, чтобы я сидел с вами за столом и принимал пищу? Вы очень добрая мисс. — Голос его звучал сдавленно и глухо.
Девчонка опять усмехнулась:
— Добрая? Ты еще не знаешь насколько. Особенно с теми, кто был со мной… не очень добр.
Глаза ее сузились и в этом китайском раскосе Китт смог бы прочитать очень многое, если бы имел возможность сколь-нибудь долго сосредоточиться на чем-то одном. Присутствие Мишель сбивало настройку. Лишь одно он уяснил совершенно точно: красивая мисс не гнушается сидеть рядом с ним. Однако в счастливое продолжение верить он опасался — один раз бакалейщик Питер пригласил его на обед и посадил рядом со своей дочкой. Ничем хорошим это не закончилось.
Китта начало лихорадить.
— Простите, юная мисс, мне нужно делать срочное дело!
Нескладно размахивая руками, он бросился к выходу, оставив Мишель в совершеннейшем недоумении.
«Что за черт его дернул?»
Не успев ничего спросить, она услыхала стук двери, разбудивший тревожную струну воспоминаний. Подойдя к зеркалу, Мишель опять сузила глаза. Несмотря на искусную маскировку, из тяжелой рамы опять выглядывала Рэнда. Та, чей портрет в полицейских участках двух южных штатов сулил пять тысяч долларов только за информацию.
* нэйви — общеупотребительное название Военно-морского флота Соединенных Штатов Атлантии, а также Свободного Государства Техас.
** Джо Хеннард — известный маньяк-убийца.
Глава 3
Мишель не стала любопытствовать о причинах сумбурного исчезновения соседа. И без того понятно, что у парня такие тараканы в голове ― любой психиатр обзавидуется; Окончательно уяснив сей факт, она разрешила себе заняться делом, о котором размышляла почти год ― с тех пор, как со столика одного из южных банков прихватила старый журнал с комиксами. Мишель сразу узнала космолет на фоне желтого, поднимающегося из горизонта полукруга. «Штурмовик Kosmo Leon!» — крикнули с обложки стилизованные под иероглифы буквы. А капитан Уордек улыбнулся ей из иллюминатора боевой рубки.
***
Халдей в широкополой шляпе небрежно повертел в пальцах разноцветный фантик.
— Вы хотите сказать, что передо мной настоящий «Техасец Магнум», с синей полосой, да еще из бумаги?
— А вы хотите сказать что-то другое?
Мишель вынула из нагрудного кармана увеличительное стекло.