– Руки вверх!
Мужчина, явно не ожидавший подобного развития событий, вздрогнул всем телом. Не на шутку перепугавшись, он подчинился, вскинув руки вверх, и лишь после, осторожно покосился назад. Как не странно, но увидев за своей спиной Владимира и Петра, незнакомец облегчённо вздохнул. По крайней мере, именно так показалось механику.
– Кто такой?.. – лязгнув затвором карабина, прикрикнул Марченко. – …Чего крутился возле нашего прииска?
– Ребята, прошу уяснить главное. Я вам не враг и какой-либо угрозы для вас вовсе не представляю… – мужчина в кожаной куртке, осторожно переступая с ноги на ногу, медленно развернулся к золотодобытчикам. – …Слышал, как вчера от вашего рабочего посёлка отплыл теплоход. Посчитал, что вся вахта покинула прииск. Решил проверить: быть может, что-то оставили. Имею в виду продукты или предметы, которые могут пригодиться в хозяйстве. Как не крути, а мне, похоже, предстоит провести ближайшую зиму именно здесь, на краю света.
Потихоньку пробрался на территорию вашего посёлка и увидел свет в окнах одной из бытовок. Подошёл ближе, дабы посмотреть кто там. Увидел вас, прислушался к вашим разговорам. Тут-то и понял, что вы остались на зиму, сторожить прииск. Признаться, данный факт меня даже обрадовал. Всё ж не один, посреди мороза и дикого леса.
Признаться, я собирался выйти к вам чуть позже. Ну, там… Познакомиться, пообщаться. Быть может, воспользоваться вашими средствами связи. Однако вы меня опередили.
– Кто ты, вообще, такой?.. – повысил свой голос Пётр. – …Ты как здесь оказался?
– Я с иного прииска, моё имя Сергей, фамилия Кулешов, по отчеству Николаевич… – поспешил пояснить незнакомец, потому и речь его оказалась несколько сбивчивой и отчасти сумбурной. – …Так уж вышло, что меня здесь забыли… Точнее, я сам заплутал в лесу, когда наша бригада покидала прииск. Решил идти домой пешком. Благо, дни ещё стояли тёплые. Дней пять прошёл вдоль реки. Отмахал, так думаю, не менее сотни километров. Наткнулся на эту самую заимку. Заглянул, в сундуке отыскал небольшие запасы от прежних хозяев. Сушёные ягоды, овощи; крупу, ещё кое-что… В общем, предпочёл остаться в этой избушке до весны. Не рискнул идти дальше, опасаясь остаться в лютые морозы в чистом поле. Чуть позже начал выходить на разведку и случайно набрёл на ваш прииск. Поначалу хотел было выйти, дабы вместе с вашей вахтой вернуться на Большую землю. Но, так и не решился – вдруг не поверите. Ведь я остался без вещей, без документов…
– Однажды и мне пришлось оказаться в несколько схожей ситуации… – вспомнив своё недавнее прошлое, Панов искренне посочувствовал Сергею.
– …Дождался, когда все ваши покинут прииск… – продолжил своё повествование мужчина. Его спокойный и монотонный голос был несколько успокаивающим и отчасти убаюкивающим. – …Надеялся разжиться бензином, чем-то из еды… Не думаю, чтоб вы потащили всё это в город. Ведь всё, ранее перечисленное, могло вам сгодиться и на следующий год…
– На прииске говоришь, работал?.. – если Владимир безоговорочно поверил незнакомцу, то Марченко, более тёртый калач, с определённым сомнением покачал головой. – …Позволь поинтересоваться: на каком именно прииске ты работал? Кто был у вас комендантом, начальником, назови бригадиров. Припомни хотя бы пару фамилий.
– Я ж говорю: трудился на золотодобывающем прииске. На каком же ещё?.. – как-то лукаво усмехнулся в ответ Сергей.
– Название у твоего прииска имеется? – вновь рявкнул Пётр.
– Наверно имелось… – равнодушно пожал плечами мужчина. – …Только я не помню.
– Ну, а имена старателей, ты тоже забыл?.. – Марченко приподнял свой карабин, прицелившись Сергею точно в лоб. – …Говори сука, кто таков?
И тут, в руках у незнакомца, вдруг оказался пистолет «ТТ». Сделав неуловимое движение, он молниеносно извлёк достаточно весомый, для данного случая аргумент.
– Мужики, давайте обойдёмся без лишнего кровопролития… – улыбнулся Кулешов. – …Повторяю, я не желаю вам зла. Если бы у меня была цель вас грохнуть – уж будьте уверены, положил бы обоих ещё вчера, в вашем же долбаном домике.
Карабин Марченко как-то сам собой, медленно опустился вниз, безвольно уткнувшись в землю.
– Предлагаю пройти в дом… – предложил Сергей. – …Посидим, выпьем, потолкуем без нервов и огнестрелов, в спокойной, дружеской обстановке.
– …После тех невероятных событий, я и остался единственным обладателем наиважнейшей информации… – будучи внутри «таёжной избушки», сидя за самодельным столиком и употребляя выставленное на него спиртное, Сергей разговорился. Точнее было бы сказать: под воздействием алкогольных паров, он чересчур разоткровенничался. – …С этого самого момента, за моей персоной и началась самая настоящая охота. Наши конкуренты, во что бы то ни стало, желали со мной встретиться… Точнее, я им был вовсе не нужен. Им необходимы были секретные сведения, которыми я на ту минуту обладал.