Под воздействием алкогольных паров, обычно сдержанный Пётр, нынче казался открытым, добрым и великодушным. Как библейский Ной, он был готов собрать на свой ковчег, то есть, прииск – «каждой твари по паре». Однако дорога до прииска была не такой уж и короткой. За время, проведённое в пути, промывальщик успел немного протрезветь. Потому и тон его речи (особенно в общении с новым знакомцем) стал более сдержан, осторожен и отчасти подозрителен.
– Сергей, позволь узнать, в какой именно отрасли народного хозяйства ты трудишься, ну, или трудился?.. – поинтересовался Марченко, когда мужчины миновали первую половину пути. – …На, каком-таком предприятии ты имел доступ, едва ли не к государственной тайне?
– Дружище, о какой «государственной тайне» ты ведёшь нынче речь?.. – отмахнулся Сергей. – …Я тружусь охранником на частном предприятии, работающем в коммерческой сфере. Отсюда, чисто корпоративные секреты. Так сказать, инсайдерская информация… Если, конечно, тебе это о чём-то говорит.
– А как на счёт твоего «ТТ»? – промывальщик быстро сменил тему.
– Не понял. Причём тут мой пистолет? – несколько наигранно удивился Кулешов. Что вовсе не осталось без внимания Петра.
– На сколь мне известно, данный тип оружия полностью снят с вооружения, году этак в двухтысячном… – немного подумав, пояснил Марченко. – …Пистолет «ТТ» в криминальном мире и вовсе считается оружием наёмных убийц. Отсюда и мой, вполне логичный вопрос: откуда он у тебя? Ты случаем, не связан с какими-то криминальными структурами? Не дай-то Бог, втянешь ты нас в какие-то кровавые разборки… Если это так, так давай мы расстанемся прямо сейчас.
– Нет-нет, ребята, не переживайте… – Серёга поспешил успокоить своих спутников. – …Ни в какие сомнительные истории я не собираюсь вас втягивать.
– Возле твоей хибары, я заметил кучу хвороста… – чуть успокоившись, Марченко вновь перескочил на иную тему. – …Это ты, её собрал?
– Ну, да… – пожал плечами Сергей. – …От безысходности начал потихоньку готовиться к зиме.
– На зиму необходимо заготовить не один кубометр леса… – рассмеялся в ответ Пётр. – …То есть, нужны настоящие дрова. А этого хвороста, в лучшем случае, тебе хватит лишь на сутки; на пару относительно тёплых дней. Кстати, за время своего пребывания в тайге, ты не встречал тут каких-то странностей?
– Ты это о чём? – насторожился Кулешов.
– Имею в виду лесную нечисть, проявления каких-то потусторонних сил… – с некоторой долей раздражения пояснил промывальщик. – …Ничего не подмечал? Быть может, тебе приходилось сталкиваться с чем-то необычным, необъяснимым?
– Нет… – едва успев ответить, лицо «секретоносителя» вдруг стало серьёзным. – …Обожди. А ведь, кажется, кое-что было. Правда, я не предал тем странностям особого значения.
– Что за странности? – встрепенулся Марченко. При этом он ещё и успел победоносно глянуть в лицо Владимира, дескать, слышал; а ты мне не верил; считал, что я потчую тебя какими-то детскими сказками.
– Да, тут… Как бы всего и не упомнишь… – не совсем уверенно приступил к своему рассказу Сергей. – …Лишь пару раз я отходил от своего домика, вглубь ельника. Казалось бы, совсем недалеко, примерно на километр, а то и меньше. Точно выдерживал направление. При этом каждый раз очень долго не мог вернуться назад, к реке. Едва ли не сутки, блукал по тайге в полном отчаянии. Именно тогда я и набрёл на ваш прииск… Ну, а после твоего вопроса, относительно каких-то странностей, я вдруг подумал: а случайно ли я вышел на ваш прииск? Быть может, кто-то преднамеренно направил меня по вашему «адресу»?.. – сделав небольшую паузу, Серёга продолжил. – …Кроме того, по ночам я частенько слышал, как вокруг моей избушки кто-то движется, трётся о стены, издаёт неприятные звуки. Причём, это был вовсе не человек и не зверь… Потому я и опасался я выйти наружу, дабы понять, с какой именно тварью имею дело. Просто тихо сидел, сжимая в руках свой пистолет, и ждал, когда незваный гость уберётся восвояси.
А ещё… С недавних пор меня не покидает ощущение, будто бы за мной кто-то непрерывно наблюдает. И это не пара чьих-то глаз, не десять или двадцать. Ощущение такое, будто бы вся природа, ныне меня окружающая – это и есть один единственный глаз, в поле зрения которого я непрерывно прибываю. От того взгляда не скроешься, не спрячешься, его не обманешь… Не уж-то и с вами было нечто подобное?
– Пётр утверждает, будто бы в тайге прячется целая армия упырей и вурдалаков… – с некоторым ехидством ответил Владимир.
– Вот ты сейчас упомянул об упырях… – не обращая внимания на насмешки механика, Марченко тотчас поспешил развить данную тему. – …А ты знаешь, кто они на самом деле?