Стрельба полностью стихла. Надо полагать внимание абсолютно всех мужчин, находившихся ныне на прииске, привлекло то самое пламя, словно гейзер бившее из охваченного огнём вагончика. Не менее завораживающе выглядело и последующее действо. Когда разбивая окна, на улицу начали выкатываться и вываливаться люди-факелы, дико орущие от невыносимой боли.
Воспользовавшись тем кратковременным затишьем, Кулешов рванул-таки в сторону, где, по мнению Сергея, и должен был находиться Марченко. Однако, не пробежав и десятка метров, он вдруг рухнул на снег. Кто-то или что-то сбило его с ног.
– Куда бежишь, басота? – бывший офицер вдруг услышал знакомый голос.
Оглянувшись, Кулешов увидел Пётра. Именно он и прижал Сергея к земле, дабы того не заметил кто-то из вражеского стана.
– Похоже, самое время сваливать… – предложил Сергей. – …Увы, но первый блин, у нас вышел комом.
– Отчего ж сразу «комом»?.. – усмехнулся в ответ промывальщик. – …Мы их изрядно пощипали, уменьшив банду, как минимум вдвое. Давай-ка, отползём на безопасное расстояние и попробуем прикинуть: сколько их осталось.
– Петруха, ты молодец. Ловко подпалил их вагончик… – перемещаясь ползком к высокому сугробу, сразу за которым было рукой подать до подземелья, похвалил промывальщика Сергей. – …Как он полыхнул!..
– Я подпалил? – в недоумении переспросил Пётр.
– А то кто же?.. Не могли же братки сами сжечь дом, в котором на ту минуту находились.
– Вообще-то, я думал это твоих рук дело… – в некотором недоумении ответил Марченко.
– На тот момент я отправился в твою сторону. Едва голову мог поднять… – возразил Сергей.
– Так и я двинул тебе на помощь. При этом был прижат таким шквалистым огнём, что ни то чтоб подпалить бытовку, вздохнуть лишний раз опасался… – уточнил Марченко. После чего он обернулся, глянул в лицо бывшего офицера с надеждой на то, что прямо сейчас Серёга рассмеётся и поведает своему напарнику о том, как ему удалось зайти в тыл неприятеля и устроить тот пожар. Однако ответных реакций так и не последовало. –
…На какое-то время, нам, пожалуй, стоит остаться здесь, рядом с прииском. Быть может, нам ещё придётся вернуться.
– Зачем?
– Хочу издали прикинуть, сколько их реально осталось в живых… – пояснил Марченко. –…Я вполне допускаю, что в домике, охваченном пожаром, погорела большая часть банды. Ну, и мы с тобой внесли кое-какой вклад в уничтожение живой силы противника. Вполне допускаю, что нам осталось прикончить лишь пятью-шестью уродов…
Промывальщик так и не успел договорить, он вдруг завертел головой, устремив свой взгляд в ночное безоблачное небо. Туда же глянул и Сергей и лишь теперь его слух распознал непонятный нарастающий гул. Трудно было определить источник данного шума. Казалось, будто бы загудела вся, окружавшая прииск тайга. По крайней мере, именно так показалось Марченко.
– Кажись, к этим «оставшимся пяти-шести уродам» летит подкрепление… – рассмеялся в ответ Кулешов. – …Именно так гудят двигатели армейских вертолётов.
И точно. Пётр вдруг разглядел в небе проблесковые огни двух вертушек.
– А ведь я предупреждал тебя о баллонах с удушающим газом, которыми нас запросто могут выкурить из подземелья?.. – наблюдая за приближением вертолётов, тихо проговорил промывальщик. – …Похоже, этот самый газ им уже доставили. А может и смену привезли. В общем, хрен редьки не слаще.
– Вот теперь нам действительно пора сваливать… – тяжело вздохнув, бывший офицер потянул Петра за рукав. –…Ни черта не добились, лишь позволили себя обнаружить. Теперь нам придётся держать круглосуточную оборону с двух сторон подземелья…
– Если мы ещё останемся в этом самом подземелье… – поправил Сергея Марченко. – …Может, сразу рванём в леса?
– Какой на хрен лес?.. – возмутился Кулешов. – …У меня, едва ли, не сто процентное обморожение тела. Ещё чуть-чуть и я останусь здесь, превратившись в небольшой сугробик…
Пока мужчины препирались, вертолёты приблизиться к прииску. Заложив крутой вираж, один из них успел приземлиться в каких-то тридцати метрах от бытовок золотодобытчиков. Открылась дверь и из вертолёта начали десантироваться вооружённые люди в чёрной, ярко контрастирующей с белым снегом, форме. Особо не раздумывая, они тотчас бросились в сторону жилых вагончиков.
Тут-то и случилась ещё одно, абсолютно нелогичное событие. Те самые бандиты, которые захватили ранее прииск, вдруг открыли по прибывшим бойцам беспорядочную стрельбу. Завязался нешуточный бой. Сергею с Петром оставалось лишь наблюдать за перипетиями того сражения, толком не понимая кто и за что воюет. Если ж исходить из принципа: враг моего врага, мой друг, то вполне было понятно, на чьей стороны были нынче симпатии мужчин, ранее пытавшихся вдвоём одолеть организованную преступную группировку.