– Что это?.. Куда мы попали?.. – поинтересовался Владимир.
– Чёрт его знает… – пожал плечами промывальщик. – …Ни то спальня, ни то место, где временно скрывались какие-то люди. Возможно, беглые каторжники.
Фонарный луч по-прежнему продолжал гулять по тайной комнате, пока не зацепил что-то блестящее, ярко отразившее, направленный на него луч.
– А ну ещё раз посвети!.. – выкрикнул механик.
– Чего ты там узрел? – фонарь вновь осветил нечто блескучее.
То были стеклянные бутылки, наполненные какой-то мутной жидкостью. На деревянной полке их было не меньше дюжины. Именно к ним и рванулся сейчас механик.
– Владимир Семёнович, ты что ж, собираешься это пить? – в недоумении поинтересовался Пётр. – …Я бы не рискнул.
– А что мне остаётся, если ты не наливаешь… – огрызнулся Панов.
Пётр слышал, как в темноте зазвенело стекло, как что-то забулькало.
– Фу, какая гадость… – принялся отплёвываться механик. – …Это ж керосин.
– А ты думал, тебе тут пол-литра коньяка оставят… – усмехнулся Марченко, продолжая изучать незнакомое ему помещение. – …Никогда б не подумал, что тебя, Владимир Семёныч, можешь так изменить алкоголь. Ведь я всегда был к тебе с уважухой. Грамотный, строгий, ответственный… И вдруг, полное ничтожество, с торчащей из носа соплёй.
– Эх, Пётр!.. – тяжело вздохнул Панов. – …Знал бы ты, как я сам себе противен…
Свет фонаря продолжал непрерывно блуждать по тёмному пространству комнаты. И вновь, что-то блеснуло. На сей раз, более ярко и несколько завораживающе.
– Механик, ты сюда лучше глянь!.. – выкрикнул Марченко.
Владимир нехотя повернул голову в то самое место, куда собственно и был направлен сейчас луч фонаря.
– Твою ж мать… – кое-как сумел выдавить из себя механик. – …Точь-в-точь, как в моём сновидении…
Свой былой сон, Панов припомнил сейчас вовсе не случайно. Дело в том, что в одном из закутков подземной комнаты, вдруг обнаружилась золотая россыпь.
Золотоискатели бросились к драгоценным самородкам. Они пригоршнями зачерпывали округлые окатыши ярко-жёлтого цвета и, пересыпая их сквозь пальцы, наполняли ими вторую руку.
– Тут не меньше трёх килограмм… – выкрикнул Марченко, вовсе не думая скрывать своего восторга. – …Чистейшего золота.
– Это точно золото? – всё ещё не веря в увиденное, на всякий случай, поинтересовался Панов.
– Ты что ж, решил поставить под сомнение слова профессионального золотодобытчика?.. – усмехнулся Пётр, после чего, вновь погрузив кисть своей руки в драгоценную россыпь, добавил. – …Механик, можешь считать, что с сегодняшнего дня, мы обалденно богаты!..
Глава 27
– Ну, ты как?.. – уже на обратном пути, обращаясь к механику, поинтересовался Марченко. – …Хоть немного отошёл от своей «ломки»?
Они возвращались в лагерь налегке, оставив золото в подземелье.
– Как будто бы, стало немного полегче, – пробурчал Панов.
– Сейчас я растоплю баньку. Немного попаримся. Тут-то и выйдут из тебя последние остатки сивухи.
– Как думаешь, откуда в пещере золото? – Владимир было неприятно, когда речь заходила о его пагубном пристрастии, потому и предпочёл он сменить тему текущего разговора.
– Тут два варианта… – хитро подмигнул Марченко. – …Либо кто-то из наших вахтовиков уж давно пронюхал о существовании данной штольни. Потихоньку подворовывал на прииске и прятал «рыжьё» в укромное место. Но это вряд ли… Гораздо правдоподобней мне видится версия, при которой копатели штольни, в поисках алмазной или ещё какой жилы, попутно находили ещё и золотишко… Либо по вечерам, намывали его у реки от нечего делать.
– И как давно было спрятано это богатство?.. – в некоторой задумчивости, поинтересовался механик. – …Сколько вообще лет данному подземелью? Хотя бы примерно.
– Как-то с Серёгой мы уже обсуждали данную тему… – пояснил Пётр. – …По нашему общему мнению, штольню рыли примерно в конце девятнадцатого – начале двадцатого века.
– Не понимаю, какой был смысл, тащиться сюда, на самый край света, не имея ни малейшего представления о том, чего тут можно отыскать… – продолжал размышлять вслух Владимир. – …Если б речь шла о временах Советской власти, тут всё ясно и понятно. Финансирование, продуктовое обеспечение и прочее – то есть, всё за счёт государства. Здесь же, насколько я понял, речь идёт о каких-то вольных старателях…
– Эх, механик!.. – вновь усмехнулся Марченко. – …Вроде бы, грамотный, образованный человек, а не знаешь самых элементарных вещей.