- Есть! Разрешите выполнять?
- Выполняй.
А мы с Денисенко отправились в штабной блиндаж.
- Почему капитан, а не капитан госбезопасности?
- Для краткости, не более того. Так-то только моим волкодавам позволено.
- А... Ну, да. С «госбезопасностью» действительно пока договоришь уже и забыл что сказать хотел. - улыбнулся я в ответ, хотя в темноте мою улыбку было и не видать. - Серьезные волкодавы?
- Угу... Мы тут позавчера на спор с командиром батальона охраны шухера навели. Потом расскажу. Посмеешься...
Уж не знаю по каким ориентирам, но вскоре Леха привел меня к штабному блиндажу. Там, как и положено, торчал часовой. Денисенко назвал пароль, часовой пропустил. Мы прошли вначале что-то вроде сеней. Там за столом сидел какой-то майор, по видимому адъютант, и что-то писал. Он поднял на нас глаза. Денисенко доложился, я тоже. Тот встал, вошел в следующую дверь и очень скоро вернулся. Показал рукой мол «Проходите».
Мы тут же вошли в относительно просторное и хорошо освещенное помещение, посреди которого стол большой стол, сколоченный из досок, а на нем лежали карты, карты и карты. И несколько больших фотографий какой-то местности. Возле стола стоял крепкий человек в форме с погонами полковника.
- Так вот вы какой грозный Никитин... Наслышаны мы о вас. - не дожидаясь доклада встретил нас командир штурмовой дивизии полковник Греськов.
- Так точно, товарищ полковник. Такой... - с улыбкой ответил я - Прибыл для дальнейшего прохождения службы, в качестве поддержки штурмовых операций дивизии.
- Поддержка это хорошо. Но с одной машиной... Как-то трудно верится в ваши возможности, о которых мне писали.
- Они, конечно же, не бесконечны, но действительно велики.
- Разрешите, товарищ полковник?
- Да, Алексей, говори...
- Лично видел ЧТО (!!!) вытворял с немцами Виталий. Поверьте, что все сказанное о нем правда.
- Вот завтра и проверим.
- Хорошо, Сергей Евменович [2].
- Разместили вас хорошо?
- Думаю, что да. Я там еще не был. Пока там мой второй пилот капитан Усатова обживается, а я с машины сразу к вам.
- Перекусить вам сейчас только не получится, столовая уже не работает.
- Ничего, у нас с собой.
- Надеюсь, не это? - и комдив щелкнул себя пальцем по шее.
- Нет. Я, увы, не знал, что надо, а так бы привез. - опять улыбнулся я в ответ, а Денисенко хохотнул.
- Шутник, однако. Но это хорошо. Шутки мы любим. Идите отдыхать. Но быть здесь в 4 утра.
- Есть!
***
И утром в 4 утра, уже не в летном комбинезоне, а в форме, докладывался офицеру в сенях. Он был другой - тот видимо отдыхал. Меня пропустили, я вошел и... Ну как «и»? Среди штурмовиков Героев Советского Союза в 1943 году было мало [3]. Но у меня Звезд Героя было две, плюс и иные ордена, да вдобавок я еще и живой. В их понимании за всю войну я сделал не меньше сотни боевых вылетов и вернулся, что в это время было большой редкостью [4]. Т.е. впечатление произвел.
- За что Героев получили, товарищ полковник? - спросил Греськов
- За ратные дела на своем аппарате. Не могу сказать, извините.
- Понимаю... Ну ладно. На сегодня задача такова. Нам надо обеспокоить немцев в Крестах [5]. Вам, товарищ Никитин, предстоит провести разведку аэродрома, его зенитного прикрытия, а так же маршруты подхода и отхода. Как мне сообщили, с этим вы должны справиться на отлично.
- Справлюсь.
- С вами в прикрытие пойдет сразу шесть истребителей.
- Простите, товарищ полковник, но это лишнее.
Офицеры в блиндаже аж зашумели от моего ответа. Мол приехал тут выскочка (пусть и заслуженный, да...) и отказывается от того, от чего не откажется ни один штурмовик. Но Греськов, знавший обо мне больше, успокаивающе поднял руку:
- Тихо, товарищи, тихо! Вы уверены, товарищ Никитин, что прикрытие вам не нужно?
- Абсолютно. Мне и так работы хватит, чтобы еще и их прикрывать...
- Ну ты и наглец, полковник... - не сдержал возмущения какой-то майор. Я не стал на него гавкать, мол майор полковнику не чета, субординацию типа соблюдай, но заметил:
- Я двух Героев и ордена не за танцульки получил, майор. И если говорю, то значит так оно и есть. Мне истребители будут только помехой.
- Ну, ну...
Греськов промолчал тоже. Недолго подумал, потом приказал всем, кроме меня, выйти и спросил:
- Каким маршрутом пойдете? Покажите на карте...