Сначала он только стоял и смотрел, пытаясь понять, что происходит.
Рокот не прекращался, давя на уши.
А потом пришлось не просто отступить, но отшатнуться: кран насморочно хлюпнул, жидкость из него прекратила рваться наружу, зато решётка раковины резко скрылась под чёрной жидкостью, забурлившей из стока наверх. Тяжёлая маслянистая жидкость ходила бугорками, в которых, едва намеченные, угадывались те самые пиявки, с длинными кровавыми ножками, правда, на этот раз пиявки гигантские и стремящиеся выползти из раковины. Они цеплялись лапками за покатые края, лапки не выдерживали тяжести их тел и растягивались, пока не рвались, оставляя на кафеле раковины мелкие, утончающиеся длинные следы-нити. Но жидкость продолжала прибывать, помогая пиявкам цепляться всё выше к краю раковины.
Он, оторопевший, забыл дышать, глядя, как первая плоская пиявка перевалилась через край, смачно плюхнулась на серые плиты пола и лопнула, брызнув во все стороны чёрными тяжёлыми каплями. А следом - ещё одна... А потом они начали съезжать вместе с потоком жидкости, которая переливалась, не удерживаемая раковиной.
Сначала жидкость на полу распределялась неравномерно, застревая в едва заметных проёмах между плитами. Но чем далее, тем больше её становилось, и пиявки свободно скользили по полу вместе с образовавшейся здесь лужей, которая совершенно очевидно стремилась к единственному в помещении человеку. Словно живая, лужа острым краем тянулась по плитам, похожая на распластанного ската, который пытается добраться с берега в воду.
Одновременно в комнате начал угасать тяжёлый жёлтый свет.
Он не выдержал и, не дожидаясь, пока опустится тьма, рванул к двери...
Темно...
... Мобильный лежал на столе и звонил так нудно, что болезненно бил по ушам своим тоненьким нытьём, и виски отзывались на этот ной, словно нервы были оголены и подсоединены к телефону вместо проводков. На грани отчаянных слёз Ферди бился над ним, стараясь то заблокировать неизвестный номер, то поставить телефон на "тишину", а то и отключить сам мобильник. Ничего не получалось. Тогда он схватил со стены какую-то кувалду и обрушил её на маленький предмет, лежащий на столе. Под тяжёлым концом кувалды чувствительно хрустнуло - в зажатых до судороги руках отдалось...
Запаленно дыша, Ферди всмотрелся в кучку переломанных деталей, лежащих на треснувшей от удара столешнице, а потом выпустил из дрогнувших рук кувалду и попятился: детали мобильного телефона медленно слипались и будто поднимались, чтобы в дальнейшем соединиться с отскочившими... Ещё немного - и сложившийся в целое мобильник снова заныл, убивая неумолчно монотонным звуком... Ферди зажал уши и повернулся к двери из спальни... И окаменел. Из-под двери наплывала тёмная лужа с шевелящимися в ней пиявками...
Он успел поднять глаза, чтобы увидеть, как с потолка падает чёрная плёнка, которая обычно лежит у входа на баскетбольную площадку. Та самая защитная плёнка, которой брат накрыл его три года назад, чтобы он не сгорел полностью. Но сейчас эта плёнка упала, быстро накрутилась на его тело - и Ферди секунды спустя начал задыхаться в ней, потому что выпростать рук, чтобы поднять их и оторвать от лица плёнку, плотно прилипшую к коже, он не мог. Он рвался из этой плёнки-убийцы, дёргался, скованный её коконом, мыча и плача от ужаса...
... Плёнка, как живая, крутнула его тело - и он сумел вылететь из неё и прижаться к стене, часто и со стонущими всхлипами дыша, ничего не понимающий, глядя на собаку, которая стояла рядом с кроватью, держа в зубах край одеяла. Машинально поднял руку протереть с лица пот... Всего лишь приснилось? Всего лишь замотался в одеяло в беспокойном сне, и оно его сдавило, не давая дышать?
Он встал на трясущиеся ноги. Сопровождаемый Региной, пошёл к ванной комнате.
Здесь умылся, с опаской глядя то на ладони, в которые собирал воду, то на нижнюю решётку раковины. Успокоенный пониманием, что приснился кошмар, взглянул в зеркало. Багровый знак демона не изменился... Потом Ферди накинул домашний халат и вышел на террасу. Будто припорошённая серой пылью, травяная зелень, а также чёрный лес со смутно светлеющим контуром по верхам подсказали, что до утра далеко. Парень сел в кресло (сенбернар свалился в ногах, грея их) и бездумно загляделся на еле различимые деревья опушки.
Задрёмывая на свежем воздухе, Ферди отловил последнюю мысль: дальше он должен действовать не один.
... За завтраком Ферди уже привычно поинтересовался у деда:
- Что там с Кампом? Его нашли?
- К сожалению... - вздохнул де Винд. И поднял бровь, глядя на внука. - Дин, сегодня у нас будут гости. Из полиции. Инспектор хотел бы поговорить с тобой о том, что произошло в Доме Отшельника.
- Допрос? - пробормотал парень, оживляясь. Кажется, судьба идёт навстречу его метаниям, одному ли разбираться ему с демоном и Кампом, или нет.
- Нет. У них это называется снимать показания. Ты ведь проходишь в качестве свидетеля и пострадавшего. - Де Винд откинулся на спинку стула и покачал головой, глядя на чашку и не видя её. - В сущности, ты прав. В любом случае, это будет считаться допросом. Ты... не против?
- Нет. Я очень даже за, - задумчиво сказал Ферди. - Дед, а инспектор будет из специализированной полиции магов?
- Да. Хотя они взаимодействуют обычно.
- Как ты думаешь, они в силах поймать Кампа?
- Джонатан - сильный маг, но слишком эмоциональный. Он постоянно оставляет за собой следы. Время от времен спохватывается и зачищает их, но чаще это бывает слишком поздно. - Дед вгляделся в парня и объяснил: - Это я тебе объясняю со слов инспектора. Мы с ним вчера вечером говорили по телефону, пока ты гулял перед сном. Мда... - Хозяин замка склонил голову, размышляя. - Никогда не думал, что Джонатан настолько амбициозен... Кое в чём я ему даже сочувствую. И даже понимаю его целеустремлённость... Но путь к достижению цели он избрал совсем не тот... - Он помолчал. Вздохнул. - Кстати, как твой пикник?
- Тебе сказали о пикнике?.. Неплохо, - невольно улыбнулся Ферди. Но, не желая рассказывать о вчерашнем, слишком личном, даже притом, что это была в основном тренировка с деревенскими ребятами, а потом лёгкая болтовня с кузенами Лары, наконец переставшими его дичиться, поспешно перевёл разговор на другое: - А во сколько приедет инспектор?
- Обещал сразу после завтрака.
Отстранённый вид деда подсказал, что он глубоко задумался - и кажется, о Джонатане, которого он "проглядел", и Ферди больше не переспрашивал, хотя ему очень хотелось заранее знать, о чём придётся говорить с полицией.
Инспектор прибыл точно, как обещал.
Дед отдал для снятия показаний одну из комнат - в качестве кабинета, где никто не помешает. Видимо, по привычке инспектор уселся за письменный стол, а Ферди предложил сесть напротив. Насторожённо приглядываясь к высокому плотному человеку, с короткими тёмными волосами, с усталым волевым лицом, на котором странно сияли яркие зелёные глаза, парень решил, что сначала будет отвечать на вопросы, а потом уже посмотрит, стоит ли обращаться к господину Голду за помощью. Судя по ауре, инспектор был твёрд в своих убеждениях, довольно силён как маг (узнать бы его специализацию!) и не агрессивен. Последнее стало первым кирпичиком в желание Ферди рассказать всё.
Но пока он продолжал приглядываться. Последние события научили, что рваться вперёд лучше не надо. Сначала - изучить.
Правда и то, что инспектор тоже довольно внимательно приглядывался к нему. У Ферди даже сложилось впечатление, что они оба, будто два нечаянно встретившихся пса, насторожённо обнюхивают друг друга, чтобы понять, друзья ли, враги ли...