Парень весь покрылся мурашками, отчётливо ощущая, как быстрые тёплые пальцы дотрагиваются до его кожи.
- Хм... На последнюю дырку затянула, - удивлённо сказала Лара и засмеялась. - Ты такой большой, как... как баскетболист!
- Иди сюда, - проворчал Ферди, легко поднимая её под локти. - Как баскетболист - надо же, нашла чем дразнить. Это ты - мышка, поэтому я такой большой, а не потому, что я баскетболист...
- Он ворчит, как наш прадедушка! - захихикала Лара, обращаясь за сочувствием к братьям и ещё больше становясь похожей на смешливую мышь соню. Она прижималась к парню, чуть не прячась в его руках. Ферди тоже посмеивался, правда, слегка скашиваясь на кузенов.
Но парнишки сидели спокойно, глядя на "телячьи нежности", а потом о чём-то заспорили и отошли от бревна. И тогда парень сумел сказать о давно волнующем его:
- Твои кузены относятся ко мне спокойно. Я думал, они будут... ревновать тебя.
- Я сказала им, что выйду за тебя замуж, - гордо сказала Лара. - Они сначала не хотели меня брать с собой, когда знали, что ты будешь. Я даже чуть не подралась с ними. Но потом я им сказала, что ты уедешь и возьмёшь меня с собой в город, и мы там будем жить и учиться. И они перестали. Хотя... - Она приподняла брови вспоминая. - Сначала они обозвали меня дурой, когда я сказала, что ты возьмёшь меня с собой. Но, когда услышали, что ты сказал - я буду в городе учиться, поверили.
- А они тебя потом не будут дразнить городским магом? - с любопытством и поддразнивая спросил Ферди.
- Я же своя, - пожала плечами девушка. - Всё равно ведьмой останусь.
- Вот как...
Ферди задумался, прижимая её к себе: вечерний воздух становился прохладней, тем более что рядом, где-то в темноте, поплёскивала о прутья густых кустов деревенская речка, от которой тянуло промозглой сыростью. Даже близкий костёр напротив не спасал... Девушка вопросительно поглядывала на Ферди... Наконец он убрал руку с её талии, вызвав недовольное бормотание, и снял со своего плеча браслет-оберег. Быстро сдвинул концы браслета, сужая его, и протянул было Ларе. Та неуверенно взяла оберег.
- Нет, - покачал головой Ферди. - Давай я сам. - И надел браслет ей на кисть, доведя размер до необходимого. - У меня пока нет обручального кольца для тебя. Пусть этот оберег будет тебе напоминать, что мы обручились.
- С саламандрой, - заворожённо сказала Лара, разглядывая руку с обвившей её ящеркой. - Значит - мой нож для тебя тоже вместо колечка. Почти как в древние годы, да? Но мой нож - этого мало. Твой браслет такой красивый... - Она задумалась о чём-то, а потом кивнула, словно соглашаясь с кем-то, и пообещала: - Я тебе тоже подарю красивую вещь. Попозже.
- Лара, ты подумала об учёбе? Конкретно. Август-то не за горами. Тебе пора собеседование проходить и сдавать экзамены по общеобразовательным предметам. Одно дело - братьям говорить, другое - пора решать серьёзно...
- Подумала. - Девушка уселась удобней на бревне и нахмурилась. - Я подумала вот как. Если ты хочешь, я буду учиться. Ты мне только скажи, когда ехать на экзамены, - я и поеду. Школу я закончила неплохо.
Ферди открыл рот сказать: "Нет, учиться ты должна для себя!" Но заставил себя промолчать. Пусть она пока рассуждает так. Втянется в учёбу - будет смотреть на всё иначе. А пока ей и такой посыл для желания учиться подойдёт.
- Ладно. Лара, когда можно будет подойти к твоим родителям?
- Зачем?
На этот раз парень с огромным трудом удержался, чтобы в ответ не спросить: "Как это зачем? Ты не собираешься говорить им о предстоящем замужестве и о том, что собираешься ехать в город учиться?!" Но спросил о другом:
- Твои родители про меня знают?
- ... Ну, пока нет.
- Вот поэтому я и хочу к ним пойти.
Девушка отодвинулась, чтобы посмотреть ему в лицо.
- А твои?
- Что - мои?
- Ты познакомишь меня со своими родителями?
Сложный вопрос... Ферди задумался, как ответить, прикидывал и так и этак, а потом сообразил, почему она задала этот вопрос, и уже спокойно ответил:
- Лара, мне двадцать шестой год. Я взрослый человек, который решает в жизни сам. Ты - живёшь с родителями. Пока тебе не исполнится двадцать один, они за тебя ответственны. Прости, но я старомоден. Со своими родителями познакомлю тебя поздней.
- Они хотят, чтобы твоя жена была образованной, как городская? - серьёзно кивнула Лара. - Тогда я буду очень стараться учиться в твоём университете.
На это обещание Ферди промолчал, только прижал девушку к себе крепче. "Ничего. Справимся".
До границы лесопарка ребята проводили его, когда небо стемнело до появления ярких холодных звёзд. Всё так же ведя коня в поводу (Регина бегала кругами, что-то обнюхивая), Ферди оглянулся. Лара стояла, прижимая к подбородку лохматые головки цветов - астр, как объяснила она, когда парень спросил, знает ли она, как они называются. Он, отворачиваясь, хмыкнул: она сама как цветок - с распущенными волосами. "Так теплей", - серьёзно сказала она, когда сняла с волос резинку.
Потом, уже тихонько ступая по коридору конюшни, чтобы не потревожить лошадей, Ферди вспоминал разговор и думал, строить ли планы на дни вперёд, или пока не надо? Может, пока надо выждать время, когда снова придётся столкнуться с Кампом, а потом уже начинать думать о том, как жить?
"Камп - это тоже жизнь, - со вздохом решил он. - Точней - её неприятная часть, которую надо пережить. Что ж... Переживём".
Уже в своих комнатах, съев лёгкий ужин, оставленный прямо здесь, он сел на кровать и вспомнил кошмар прошлой ночи. Нет, сегодня на самотёк он не оставит свои сны. Поднапрягшись, он вспомнил простенькое заклинание на спокойный сон и произнёс его. И лишь затем лёг, на всякий случай мысленно задав себе время, когда должен проснуться. Последнее, что он видел, перед тем как заснуть: Регина, чуть потоптавшись, устроилась на ковре, рядом с его кроватью.
... Будильник прозвенел через минуту после подъёма Ферди.
Парень быстро привёл себя в порядок, оделся и, захватив собранный рюкзак, позвал Регину. Они вышли с террасы и пешком направились к Дому Отшельника.
Будто притаившийся в темноте, лес казался совсем иным, чем днём. Ферди поёжился от сырой прохлады, в которую окунулся, пока шёл по лугу, а потом и по лесной тропе. Заблудиться не боялся: сенбернар знал, что такое "Дом Отшельника", воспринимая эти слова как команду, и спокойно вёл хозяина в известное место. Вёл, стараясь не сходить с тропы, и Ферди хорошо понимал его: трава очень уж росная.
Без лошади путь оказался длинней, но Ферди почти не замечал этого.
Сначала его обуревали странные мысли о том, что где-то далеко Камп тоже начал движение к Дому Отшельника... Потом размышления сменились, и Ферди неудержимо застрял на мыслях о том, как он и Лара поедут в город, как они будут ходить в университет и как удивится декан огневиков при виде сгоревшего баскетболиста, который спокойно войдёт к нему в кабинет при дневном свете... Улыбка тронула его губы. Это счастье - быть здоровым и жить, как все.
Потом он подумал об огненном баскетболе. Стоит ли мечтать о продолжении спортивной карьеры? Или оставить спорт страницей личной истории, которая уже никогда не повторится? Ведь в его жизни теперь дела будут поинтересней, а спорт будет отнимать время... Хотя тренерство... Он снова улыбнулся. "Посмотрим по обстоятельствам..."
Оглядевшись, он понял, что стоит на той самой дороге у склона, на который ещё надо подняться. Прислушавшись, Ферди шёпотом позвал собаку и стал взбираться наверх.
У дверей в Дом Отшельника он некоторое время стоял, "сканируя" жилище и его ауру. Входя в дом, он уже знал, что в нём трое: Голд и двое его помощников.
- Доброе утро! - поздоровался он, очутившись в гостиной, ещё никого не видя, но зная, что никто не спит. В помещении еле теплились свечи по стенам, но разглядеть можно было многое.
Незнакомая женщина выглянула из коридора напротив и приветливо откликнулась:
- Доброе! Хотя вроде для утра рановато! Вы Фердинанд Тиарнак?