Он упёрся задом в стену. И сморщился. Голоса были наверху. Никакого желания слышать и слушать их не было. Но замелькал по "потолку и стенам" довольно яркий свет фонарей... Неужели этим людям надо обязательно спускаться?.. Что они здесь потеряли? Неужели придётся...
- Эй, ты!! - завопили наверху. - Вылезай! Мы тебя засекли!
Эхо, заикаясь, проскакало по всем камням на все голоса - аж мурашки по спине. Прислушиваясь изо всех сил, Ферди понял, что голоса очень юные, чуть не детские. Здорово пожалел, что не носит по ночам перчаток. Закрыть капюшоном голову и руки - вышел бы сразу. И как теперь быть - орать в ответ, чтобы выключили фонари? Может, отсидеться - уйдут? Жди, как же... И что им надо?
Мгновение тишины между воплями. Ферди решился. Поднял голову и резким свистом заставил тех, наверху, замолчать. И уже спокойно и медлительно сказал:
- Выйду, если потушите свет.
Каждое слово выговорил отдельно, чтобы те расслышали.
Наверху помолчали, а потом оживлённо заговорили - без воплей, тревожащих пустое каменное пространство... А потом раздался голос, от которого Ферди вскинулся. Девушка сверху крикнула:
- А почему потушить?
Очень хотелось ответить: "А я вампир!" Но сдержался. Так же размеренно и чётко выговорил, чтобы услышали:
- При свете мне плохо.
Снова секунды тишины - и снова заговорили. А потом замолчали. Один за другим исчезали подрагивающие, размазанные по стенам пещеры лучи.
- Вылезай! - крикнул на этот раз юношеский голос.
- Сначала выйдет собака, - сказал Ферди. - Не испугайтесь. Она спокойная.
Снова пауза. И снова смелый голос то ли паренька, то ли подростка:
- Пусть выходит! Только ты тоже с ней!
- Напоминаю - свет не включать!
Наверху проворчали что-то и затихли.
Ферди на всякий случай натянул рукава ветровки и надвинул на нос капюшон. Пожалел лишь об одном: если наверху и впрямь та самая девушка, то он опять не разглядит её. И... Сколько там человек с нею? Драться Ферди не умел. Пара приёмов и всё. Невесело ухмыльнулся: ничего, в самый патетический момент он просто покажет им на свету своё лицо. Сбегут. Сразу. Вздохнул и принялся снова пробираться между камнями. У выхода из пещерки напомнил:
- Света не включать!
- Да помним! - с раздражением сказала девушка. - Вылезай. Твоя собака уже здесь.
Он вышагнул вперёд, с капюшоном, всё ещё глухо надвинутым на лицо, чувствуя себя до ужаса и глупо, и неловко. Темно. Свои фонари они выключили. Осторожно, напряжённо стащил с лица капюшон, оставив его на голове.
Их оказалось четверо. Девушка и трое парнишек - все лет под восемнадцать, как вычислилось в темноте и по голосам. Один, меньше всех ростом, быстро сказал:
- А мы тебя видели! Ну, как ты играл! Ты просто играешь или тренируешься?
- Просто играю, - с облегчением сказал Ферди и, вспомнив о вежливости, представился: - Меня зовут Дин. Добрый вечер.
- А-а... - начал было всё тот же. И замолчал.
Ферди даже остановил естественную попытку пожать плечами: компания не ожидала, что с нею поздороваются?.. Кажется, верховодила девушка. И сказала:
- Доброй ночи, вообще-то. Ты всегда по ночам гуляешь?
- Да. А вы?
- Слушай, Дин, а можно - мы с мячиком побегаем? - встрял в разговор тот, что повыше. - Мы немного.
- В темноте сможете? - только и спросил Ферди и тут же предупредил: - Он баскетбольный.
- А мы видели, как ты кидаешь, - сказал маленький и вынул мяч из его рук.
Трое парнишек побежали к одному из деревьев - забрасывать мяч в условную корзину ветвей. Девушка осталась рядом. Присмотревшись, Ферди понял, что ребятам играется и без света неплохо. Что ж... Луна. И, кажется, безвестный баскетболист задел их за живое: он может без света, а они нет?
Машинально сел на валун поудобней и стащил капюшон уже с головы. Теперь уверен, что света не будет. Регина вздохнула, наблюдая за парнишками, и села у ног молодого хозяина. Девушка шевельнулась рядом и сказала:
- Меня зовут Лара. Ты кто, Дин?
- В каком смысле?
- Ну, в нашей деревне мы всех наперечёт знаем, а ты кто такой?
Некоторое время помучавшись с вопросом, узнала ли она его, Ферди ответил просто, чуть улыбаясь:
- Я гость в замке де Винда.
- У тебя светлые волосы. Это ты меня с дороги столкнул?
- А вместе упали - не считается? - Ферди даже не ожидал, что её вопрос, заданный равнодушным тоном, так заденет его. Хотя... Сам вмешался - сам и получи.
- Спасибо.
- Что?
Он даже не понял, за что она его благодарит. А она, сидевшая лицом к играющим, лишь изредка поворачиваясь к Ферди, наконец развернулась.
- Спасибо, что столкнул. Я бы не осмелилась сама спрыгнуть. И прости, что сбежала сразу. Я... испугалась.
- Ничего. Хотя хотелось бы получить небольшую компенсацию за тот побег.
- Что-о?!
- Не кричи. У меня всего лишь естественный вопрос: за что тот всадник тебя так?
- Не всё ли равно - за что? - бросила девушка.
- Нет, не всё равно. - Ферди даже удивился. - Мне из-за тебя так досталось, что спина до сих пор болит... Так почему бы не узнать, из-за чего я пострадал?
Девушка повернулась к нему. Холодный лунный свет упал на округлое худенькое личико с большими, кругловатыми же глазами. Ферди снова невольно улыбнулся: Лара была похожа на чем-то озадаченную садовую мышь соню, каких много водилось в саду Тиарнаков. Не хватало только усиков, которые бы шевелились от удивления. И почему-то девушка из-за этого сходства с мягкой мышью казалась очень уютной.
4
А ещё Ферди заметил, что девушка пристально, хоть и исподтишка вглядывается в него, вроде как пытаясь рассмотреть. Но, в отличие от Лары, сидел он спиной к луне и потому был спокоен: его лицо пряталось в тени, а ближе она сесть не могла - мешала Регина, громадным лохматым холмом сидевшая рядом.
К сожалению, Лара оказалась остроглазой.
- Что с твоим лицом?
Спросила она без сочувствия - всего лишь с приглушённым любопытством. Как о неожиданной вещи, которой быть не должно. Ферди было насупился, а потом усмехнулся: "Ты же потому и прячешься, чтобы не лезли в душу..."
- Ничего особенного, - легко сказал он. - Был пожар, который вышел мне боком. Вот и всё. А ты? Так и не ответишь?
- А почему ты не залечил лицо после пожара? - продолжала гнуть своё девушка.
- Потому что повредил глаза, - спокойно ответил он. - А чтобы провести операцию, нужен свет. Что бы ты ещё хотела узнать у урода, прежде чем утолишь своё праздное любопытство и пожелаешь ответить на мой вопрос?
Кажется, теперь он задел Лару.
- Я не из праздного любопытства, Дин, - резковато ответила она. - Я же не знала, что у тебя и с глазами плохо. Просто в деревне есть женщины, которые могли бы легко залечить тебе кожу на лице.
- В городе это уже пытались сделать, - ровно сказал Ферди.
- Целители, что ли? - пренебрежительно бросила девушка.
- Ты не доверяешь городским целителям?
- Нет. Знаешь, чем отличается маг от ведьмы или ведуна?
Ферди чуть не хмыкнул: совсем недавно дед сказал ему, что в здешних краях недолюбливают магов. Но сдержался и подтолкнул девушку к быстрому ответу на её собственный вопрос, так как она явно ожидала, что он кинется защищать магов:
- И чем?
- Способности мага развивают искусственно, а ведун усиливает свой талант вместе с природой той земли, в которой он живёт, - важно ответила девушка, и Ферди заподозрил, что она совсем юная.
- По-твоему, способности мага развивать нельзя? Пусть остаются не востребованными для него и для тех, кто рядом?
- Они просто слабые - в сравнении со способностями ведунов, - с легко уловимым превосходством сказала Лара.
Ферди тихонько, но так, чтобы она слышала, усмехнулся.
- А раз ведуны сильней магов, ты не ответишь мне на мой единственный вопрос. Ну ладно, что поделать. Больше любопытствовать не буду.