Уже в машине она виновато покосилась на спокойного Карея и сказала:
— Прости, что из-за меня пришлось уехать с вечера.
— Ты быстро пришла в себя, — задумчиво сказал он.
— Почему бы и нет? — Она уставилась на блестящую под фарами мокрую дорогу.
— И сейчас тебя нисколько не тревожит эта ситуация? — не глядя на неё, спросил он.
— Ты задаёшь странные для мужчины вопросы, — безразлично заметила она, следя, как дождевые капельки усыпают ветровое стекло, то и дело смазываясь по нему от сильного порыва ветра. — Но, если тебе интересно, могу сказать. Меня больше тревожит не ситуация, а то, как вести себя с сестрой дальше. Мэтти всегда был мне больше другом, чем (когда она выговорила эти слова, горло сжало так, что она с трудом протолкнула следующие слова)… Чем кем-то более близким. Задело только одно: он прекрасно знает об этом, о нашей дружбе. Почему же он сразу не сказал, что ему больше нравится моя сестра? Вот ты… (теперь он чуть удивлённо покосился на неё.) Ты можешь объяснить, почему Мэтти мне этого не сказал?
Он помедлил и отозвался:
— Могу. Но не скажу.
Она замолчала, с беспокойством вслушиваясь в его голос, повторяя его снова и снова в воображении. Почему у неё возникло ощущение, что он отвечает на вопрос, но подразумевает другое?
Больше всего почему-то её удивило, что Карей и впрямь привёз её домой. У калитки она нерешительно постояла, глядя на него, сидящего за рулём, потом спросила:
— Ты вернёшься к Винтерам?
— Нет.
Алекса открыла рот, но стиснула губы, сообразив, что на её вопрос: «Почему?» он почти наверняка ответит: «Тебя там нет». Но… Встревоженно примериваясь к новой для себя мысли, что она, может быть, понравилась ему, девушка приходила к выводу: нет, она ему, как женщина, не понравилась… Опять нет. Не то что как женщина. Она ему нравится… как Мэтти нравилась. Как спокойная девушка, от которой нечего ждать сюрпризов. Как… хорошая знакомая. Хотя иногда от Мэтти она чувствовала взгляды, которые её оценивали именно как женщину.
Это открытие так поразило её — вкупе с тем, что он помогал ей и, как ей сначала казалось, сочувствовал. И в то же время к этому, не очень радостному, открытию примешивалась уверенность, что она ему зачем-то нужна. Очень.
В полном смятении она выговорила другое — от растерянности:
— Зайдёшь? Я сварила компот и напекла кексов. Правда, у меня там девчонки пригласили подружек, но они мешать не будут.
— Девчонки? — с искренним недоумением спросил Карей.
— Да. У меня одна старшая сестра, две младших и брат.
Он даже усмехнулся, но уже как-то по-доброму.
— Вспомнил. Те две школьницы, которые обнимали вас с Люком. Вас пятеро?
— Да. Пятеро. — Она облизала губы и выпалила: — А ещё есть ребёнок Эмбер, тоже девочка! Венди.
Она снова выжидательно смотрела на него. Примет ли он её приглашение? Мэтти отказался бы. Он не любил атмосферы болтовни и суеты, поэтому предпочитал гулять с Алексой где-нибудь вне дома. А Карей должен понимать, что в её доме его ждёт: восторженный мальчишка-болельщик и восторженные девчонки, которым всё равно кого обожать, лишь бы выдающаяся личность появилась.
Машинально подставила ладонь — почувствовать, как мелкий дождь охлаждает разгорячённую кожу, и вздохнула. Не успела понять, почему вздыхает, как Карей выбрался из машины и закрыл её.
— Идём.
Он снова взял её под руку, чтобы дойти по дорожке к входной двери, и как-то мимоходом (получилось — ласково) протёр, высушивая, её ладонь — ту самую, которую она подставляла дождю.
Пока шли, Алекса пришла в ещё большее смятение, потому как подтвердилось впечатление, что она нужна ему. Для чего? Пока он разувался в прихожей, она быстро опробовала его защиту: сможет ли найти что-нибудь, какую-нибудь подсказку, чего он хочет от неё? Не получилось. Защита была такая, что девушка наткнулась просто на железобетон, от которого первый же ментальный щуп мгновенно отлетел мячиком. А Карей, выпрямившись, исподлобья глянул на неё, но промолчал.
Открывая ему дверь в гостиную, Алекса поняла, что они теперь, как два разведчика: Карей приглядывается к ней — она к нему. «Перезагрузка», — мрачно решила она. Но поразительная и неожиданная загадка заставила её слегка иначе воспринять ситуацию у Винтеров. Стресс смягчился, вытесненный настоящей тайной. Про себя она решила: как только Карей уйдёт, она немедленно залезет в сеть и выудит оттуда всё о его семье и о нём самом. А вдруг он маньяк?
Последняя мысль заставила её улыбнуться. На что Карей удивлённо покосился, но промолчал, а Алекса даже почувствовала злорадство: у тебя своя тайна, у меня — своя.