И девушки рассмеялись. А Алекса вздохнула:
— Значит, вы не поверили, что я не его девушка?
— Нет, конечно! — возмутились одногруппницы. — Ты же заинтересовалась «Саламандрами»!
— Мне на пальцах объяснить, что просто интересно стало? Эта сторона университетской жизни для меня вообще темень.
— Сама ты темень заучившаяся, а не эта сторона, — с досадой сказала Лидия. И уже воодушевлённо сказала: — Но мы сделаем из тебя образованного человека! Так ведь, девочки? — И первая рассмеялась, когда вся группа с радостным писком закивала.
— Только делать будете ненадолго, — предупредила ошарашенная напором Алекса. — Мне ещё с младшими заниматься.
Так что сразу после последней пары вся группа понеслась вниз, в цокольный зал — смотреть тренировки «Саламандр». Зрителей в зале и в самом деле было много. Причём сидели не только девушки, но и парней здесь оказалось достаточно. Тут Алекса выяснила, что зал и игровая площадка и в самом деле отделены друг от друга — стеклом, сквозь которое видели только зрители. Игроки же сквозь это стекло не могли ничего разглядеть — для них оно было непрозрачным. Алекса даже вспомнила, где такие стёкла употребляются — в полиции, при допросе. Лидия, не отстающая от неё ни на шаг, объяснила:
— Эти стёкла не всегда здесь есть. Чаще они закрыты, когда игроки отрабатывают концентрацию на контроле. Ну, чтобы не самовозгораться, когда забываешься. Стёкла меняют, когда концентрация идёт автоматически, и игрокам надо тренироваться заново, уже отрабатывая контроль на глазах у зрителей. Это ещё хуже отвлекает.
— Странно, — заметила одна из одногруппниц, — вчера стекло было прозрачным.
Сбоку неизвестная девушка с другого факультета объяснила:
— В команде «Саламандр» новый игрок. Пока запасной. Очень сильный, но внимание у него плохое. Отвлекается на раз.
— Его уже два раза заливали водой, — сообщила сидящая рядом с нею. — Есть слух, что новичка не возьмут. Очень вспыльчивый. — И вздохнула. — А такой симпатичный!
Между тем на площадке тренер закончил что-то объяснять команде. Алекса нашла Карея. Он стоял чуть в стороне и внешне лениво оглядывал игроков. Все они были высокие и мускулистые — в шортах и в очень открытых майках, а кое-кто и без них. Одежда издалека казалась грязной. Но Алекса сообразила, что это не просто грязь, а сажа и потемневшая от огня, но не успевшая загореться ткань. Кроме всего прочего, у всех парней волосы были коротко стрижены, а кое-кто вообще щеголял выбритой головой.
Новичка девушка тоже разыскала сразу. Он был мрачен. Стоял, упрямо наклонив голову, чуть наособицу. Шорты — чёрные. Сам без майки. Тело в грязных разводах и поблёскивает. От недавней воды?
— Сколько им ещё тренироваться? — шёпотом спросила Алекса.
— Часа два, — тихо откликнулась Лидия. — Их обычное время — три часа. Мы пришли попозже. А новичка точно выкинут. Хотя играет он здорово. Если он сейчас не может контролировать себя, что будет, когда площадка и мяч будут в огне?.. Смотри, сейчас они будут тренировать взаимодействие в парах.
Баскетболисты разошлись по местам, и тренировка началась.
Сначала Алекса видела лишь, что ребята похаживают, изредка пробегая с мячом, по площадке. Потом начала отличать, что они и в самом деле тренируются парами. Новичка она жалела. Если остальные баскетболисты были уверенные и заметно сплочённые, то он, несмотря на то что и ему дали в пару какого-то парня, всё время оказывался на отшибе. Даже его напарник старался не слишком близко подходить к нему. Но вскоре и новичок разыгрался: стал более оживлённым, принялся даже торопить своего напарника с передачей ему мяча, а уж бросал и в самом деле прекрасно: корзина то и дело вздрагивала, пропуская его мяч. Алекса улыбнулась: ей даже самой полегчало, пока смотрела на него, потихоньку осваивавшегося, — и снова разглядела Карея. Лучший — он и есть лучший. Как он двигается… Какое у него тело… И девушка вдруг смущённо подумала, что это и в самом деле приятное впечатление, когда на тебя обратил внимание лучший. Хотя она и оставалась настороже, слегка опасаясь этого внимания.
На площадке внезапно закричали.
— Ой, начинается… — охнула Лидия, сжимая кулачки.
— Что? — не поняла Алекса.
— Новенький…
Алекса метнула взгляд на новичка и машинально тоже сжала кулаки: да что ж такое?! Тот чуть не прижался к стеклу, отгораживающему зрительный зал от площадки, и сбивал с себя прямо ладонями клочья огня! А его напарник набычился рядом — и будто ждал. Чего? Когда сверху (Алекса разглядела на потолке систему кранов) прольётся вода?