— А мне плевать, как с тобой надо разговаривать! — и зарыдала от злости, беспомощно дёргая руку и машинально пытаясь освободить её. Впечатление, что кисть попала в каменный разлом. — Пусти! Мне некогда разбираться с закомплексованными мальчишками! Проблем и без них хватает! Пусти-и!
Камни внезапно пропали с онемевшей кисти, а было шмыгнувшая носом от облегчения Алекса в следующее мгновение ахнула, оказавшись на сильных руках. Пока она соображала, что происходит, одновременно поспешно вытирая слёзы, неизвестный сделал несколько шагов куда-то в сторону. Звякнул сигнал открывающейся машины. Алекса снова почувствовала движение, а затем — землю под ногами.
— Садись, — грубовато сказали ей. — Куда тебе?
— Средняя школа, — заикаясь, сказала она, быстро вытирая мокрые от слёз щёки и стараясь прекратить рёв. Взглянула: перед нею и в самом деле открытая дверца шикарной машины. Быстро, пока спаситель не передумал, села рядом с водителем. — Здесь недалеко, за три остановки. Спасибо!
— Не доехали ещё, — угрюмо пробормотали рядом, — а уже благодаришь.
— Так за помощь же, — постепенно успокаиваясь, ответила она. Хлопнули дверцы, она привычно застегнула ремень безопасности — машина разгонялась. — Мне бы сейчас так быстро не доехать. Было бы дело не во время занятий — меня бы Мэтти подвёз… Ой, теперь ты из-за меня сам опоздаешь, а то и пропустишь…
— Да по фигу… — всё так же угрюмо сказали рядом. А потом помолчали и спросили: — Почему ты решила, что я закомплексован?
Алекса покосилась на верзилу. Он был абсолютно серьёзен.
— Не обращайте на меня и на мои слова внимания, — вздохнула она. — Просто у меня представления кое о чём отличаются от привычных. Это от папы. Он считает: если человек грубой силой и давлением старается что-то в себе доказать, значит — он закомплексован. Незакомплексованному доказывать ничего не надо. Ему и так хорошо, он же про себя всё знает, так что на мнение окружающих ему наплевать… Ну, это папа так думает, а мне кажется — он правильно думает… Ой, доехали. Спасибо!
Она выскочила, больше не обращая на спасителя внимания. Да какое так — не обращая! Просто сразу забыла о нём, прихватив подол широкой юбки, захлопавшей на ветру, и быстро поднимаясь по лестнице. Сумка моталась за спиной, стукая её, но Алекса ничего не замечала.
Оказавшись в фойе, она быстро огляделась.
— Алекса-а!
— Люк!
Обрёванный пятиклассник Люк встал ей навстречу от стола дежурной и несмело пошёл навстречу — знал, что старшая сестра в сердцах и шлёпнуть может. Голова — перебинтованная, на скуле припухшая царапина, наполовину закрытая пластырем. Но Алекса уже успокоилась: главное — живой! Подбежала к братишке, завидев за ним и опасливо идущих сестрёнок — наверное, дожидались вместе с ним, и склонилась к нему.
— Ну, всё, всё… Успокойся. Я здесь — и теперь всё будет хорошо.
Он обнял её за шею и снова разревелся — теперь уже явно от облегчения. Сёстры тоже подбежали, схватились за плечи их обоих — глаза тоже на мокром месте.
Алекса дала всем троим отреветься, а потом встала, подхватила Люка, благо малорослый, на руки и велела:
— Дэйзи, Джесмин — на уроки. А мы — домой. Развели болото…
Девчонки сумели улыбнуться и убежали. А Алекса вытерла слёзы брату, прислонившемуся к ней щекой, и с длинным вздохом спросила:
— Расскажешь, что ли? По дороге-то домой?
Обернулась к двери и замерла. Тот, угрюмый, дожидался её. Её? Он не договорил? Или всё ещё хочет крутых разборок с какой-то ведьмой-недоучкой?
Как будто догадался.
— Пошли в машину, — тяжело сказал он. — Довезу, куда надо.
Притаившийся на руках сестры Люк прильнул к ней ещё больше. Испугался неизвестного? Алекса подвигала головой, будто погладила щекой его щёку, а когда брат взглянул на неё, тихонько сказала:
— Он меня привёз сюда. Всё хорошо. — И снова вздохнула.
2
Как ни странно, обычно быстро приходящий в себя после передряг, братишка в машине «затихарился». Так, что Алекса, сидевшая с ним рядом на заднем сиденье, встревожилась: а хорошо ли его осмотрели в школьном медпункте? А вдруг его всё-таки надо было везти в больницу? Но, приглядевшись, к нему, привалившемуся к ней, заметила, что он то и дело посматривает на их странного водителя. Алекса подумала даже, не пугает ли тот Люка своей угрюмой внешностью — братишка видел водителя в верхнем зеркальце… Когда машина остановилась в указанном месте, Алекса быстро вышла и снова подхватила Люка на руки. Вышедший водитель взглянул на неё уже привычно недовольно, и девушка неловко сказала: