Теперь и Алекса ощутила собственную неполноценность как… привлекательной женщины, отчётливо поняв зависть тех, кто стоял рядом. Это воздушное создание поражало женственностью не только общего облика, но и каждого своего движения.
Не меняя равнодушно надменного выражения лица, словно не замечая собравшихся, Карей естественным движением перенаправил спутницу в сторону от студентов, не только нечаянно столпившихся на их пути, но ещё и забывшихся, во все глаза разглядывая необычное зрелище, до такой степени, что их пришлось бы проходить, как в коридоре, раздвигая. Поразительная пара спокойно прошла к другой лестнице и остановилась у лифта.
Когда Карей со спутницей пропал в кабине лифта за закрытыми дверями, Лидия вздохнула над ухом Алексы и виновато сказала:
— А я понять не могла, почему ты молчишь… Извини. Налетели, как мегеры, ни в чём не разобравшись, а тут вон оно как, оказывается… Алекса, ты только не переживай, ладно? Все огневики такие… ну, ветреные. А у тебя ещё всё… — Она смущённо замолчала, кажется, понимая, что, вместо утешения, растравляет душу одногруппнице. И поспешно закруглилась: — Всё устаканится, правда, девочки?
И вся девичья толпа, недавно ругавшаяся, так же искренне начала утешать Алексу, которую бессердечный огневик легко променял на магиню-воздушницу, учившуюся в корпусе индивидуально, один на один с преподавателями, после того как оказалось, что её специализацией является управление погодой. Оторопевшая Алекса всё же сумела ощутить иронию положения: утешая её, студентки утешали себя. Как и она, они ничем не могли привлечь внимание такого завидного парня, как Карей. Поэтому сейчас находили горькое удовлетворение, что обративший было на Алексу внимание огневик быстро расстался с такой же, как они, универсальной ведьмой.
— Всё хорошо, — спокойно сказала она, когда настал момент затишья. — Переживу. Вам не кажется, что пора разойтись по аудиториям?
— Это точно, — подхватила Лидия. — А с воздушницей что спорить? Не соперники…
— Лидия, я немного у окна постою, — шепнула ей Алекса, — а потом вернусь в аудиторию, ладно?
— Иди-иди, — сердобольно сказала одногруппница. И повернулась подняться с остальными по лестнице, активно обсуждая последние новости с любовного фронта известного огневика.
«Можно было поехать на лифте, но ведь есть время обмыть косточки Карею и его воздушнице», — цинично подумала Алекса, медленно спускаясь по трём ступеням лестнички к вестибюлю.
Мысли метались в длиннейшем диапазоне от: «Как он мог так быстро?!» До — Карей-то подумал, как обелить её в университете, а она даже не сообразила, что сокурсницы могут обвинить её в ссоре… Если он, конечно, именно это сделал, придя в корпус под руку с воздушницей, а не завёл новую интрижку… Внутренне, хоть и вяло возмутилась сама на себя: а что? С нею, с Алексой, какие-то отношения, а как с воздушницей — так интрижка? «Ты несправедлива, Алекса, — с горечью подумала она. — Ты же этого хотела, чтобы он был тебе незнаком. И он выбрал лучшее положение, при котором не смог бы быть назван… приставалой…» И тут же думала о другом: слишком уж демонстративно Карей привёл эту девушку. Напоказ. Или она, Алекса, снова утешает себя? Да что такое… Она же и правда не хочет, чтобы он даже приближался к ней!.. А может, он специально привёл воздушницу демонстративно, потому что хотел, чтобы к Алексе не приставали?
И снова вспоминала, каким странным, незнакомым стало лицо Карея. Неприступным и слегка презрительным… Чужим для неё лицом… Когда Алекса поняла, что произнесла в мыслях, она мысленно же пожала плечами: а он, вообще-то, и должен быть таким — для неё. По договору. Чего ж она… переживает?
И внезапно замерла. Среди небольшого количества студентов, всё ещё прохаживающихся по вестибюлю она совершенно неожиданно увидела фигурку, которой здесь быть просто не должно! Маргот! Девушка, кузина Тиарнаков-младших, задумчиво стояла сбоку от входных дверей. Лицо сосредоточенно, глаза в пустоту пространства, чуть вниз, как будто зациклилась на какой-то грустной мысли.
Придерживая сумку, свисающую на ремне с плеча, Алекса изо всех сил помчалась к ней. Всего-то несколько шагов до двери!
— Маргот!
Девушка вздрогнула и, чуть не подпрыгнув на месте, рванула из корпуса. Ошалевшая от неожиданности и её прыткости, Алекса даже затормозила, а потом опомнилась и, чуть не врезавшись в группу опаздывающих студентов, проскочила их и помчалась за нею.