На этот раз почему-то матери Тиарнаков не было, и они не спеша прошли сразу в ту часть дома, где жил Ферди. Когда они остановились в начале третьего коридора, а от его конца к ним полетела тьма, Алекса с беспокойством нагнулась к младшему брату. Люка предупредили сразу, как будет начинаться вхождение во тьму, но мало ли… Правда, сейчас девушка успела уловить на его лице явное выражение счастья и предвкушения самого настоящего приключения, где двумя из команды будут легендарные в школе мальчишки игроки огненного баскетбола. Выпрямившись, Алекса уже в темноте пожала плечами: там, где девочка его лет затаилась бы в опасливом ожидании, Люк светился!
А потом (она представила удовольствие на лице братишки) от конца коридора они услышали глуховатый голос Ферди:
— Я сейчас подойду и проведу вас к себе.
14
Два пацана сидели на кушетке и хохотали как сумасшедшие. Одному, как помнила Алекса, шёл двадцать шестой, другому — одиннадцатый. Они не видели в густом мраке друг друга (Люк — во всяком случае), слышали только голоса, но, как оказалось, и этого достаточно для счастья поболтать. Как будто встретились два закадычных друга, которым есть что вспомнить. К искреннему изумлению Алексы, Люк и впрямь оказался фанатом «Саламандры», а уж биографии главных героев он знал не то что наизусть, а чуть не на уровне: «Я проживаю эту замечательную жизнь с моими любимыми героями!»
Но!.. Не веря своим ушам, Алекса слушала большую часть разговоров в совершенном обалдении. Эти двое мальчишек болтали в основном о школе! Если магическое обучение, шедшее одновременно с общеобразовательным, было у обоих братьев-Тиарнаков домашнее, то школу-то они посещали одну и ту же — где обучались и дети семьи Коллумов! Живут же две семьи в одном пригороде, пусть и на разных улицах. Лишь одно различие: Тиарнаки доучивались в старших классах общеобразовательного лицея, а старшие Коллумы — в той же школе.
У мальчишек (Алекса по-другому просто уже не могла называть Ферди!) нашлась благодатная тема для болтовни. Старые учителя, которые учили их обоих! И каждый из мальчишек рассказывал смешные истории, в которых главными героями были или эти самые учители, или они сами в столкновении со школьными монстрами.
Алекса узнавала в их воспоминаниях и своих учителей, но вскоре озвучиваемые проделки и школьные истории отошли на второй план.
Она сидела в кромешной тьме и изумлялась: неужели до сих пор никто не знает, что происходит с Ферди?! Неужели только она одна знает теперь его тайну? Или она, Алекса, слишком хорошо о себе думает? Считает себя слишком умной? Но ведь достаточно было этого разговора, и всё становится ясным?
Движение во мраке она скорее почувствовала, чем увидела.
— Я сяду рядом, — сказал невидимый Карей.
Она сидела в кресле, рядом со столом. Помнила смутно — её предупредили, что кресел два. Прислушиваясь, услышала, как с еле слышным шорохом прогнулось под его немаленьким весом кресельная подушка.
— Откуда ты знаешь, что рядом можно сесть?
— Обстановку в комнате Ферди я знаю наизусть.
— Карей, кто бывает в комнате Ферди? — негромко, чтобы не расслышали мальчишки, спросила Алекса. — Кто бывает вообще у Ферди, кроме семьи?
— … Ты. И теперь Люк. — Перед тем как ответить, Карей помолчал, как промолчал и после ответа, но потом спросил: — Думаешь, наша семья — такая бессовестная, что не даёт Ферди общаться хоть с кем-то? Все три года он сам наотрез отказывается общаться со всеми. Раньше, до того как выгореть на игре, он с Маргот любил поговорить — она девушка смешливая. А после — как отрезало. Одно слово, не пригласить ли к нему кого-нибудь, — и сразу чуть не истерика.
— А… девушка у него была до несчастья?
— Была.
Вопросов накопилось очень много: «Она перестала ходить сама, или Ферди ей запретил? Или она была ниже по общественному положению, чем Тиарнаки, и потому мадам запретила ей встречаться со старшим сыном? А ещё… вы когда-нибудь пробовали психотерапевта к нему приглашать?» Но язычок Алекса прикусила. Она здесь, в замке Тиарнаков, всего третий день. Много чего не знает. Не слишком ли будет нагло, даже беспардонно спрашивать о таком?
И услышала негромкое:
— Алекса, почему бы нам не поговорить… о другом, пока они болтают?
Ищущие пальцы опустились на её ладонь.
Всего мгновение — и она со всхлипом отдёрнула руку: темнота, прикосновение… События воскресенья словно рухнули на неё, и девушка вылетела из кресла. Три шага — и остановилась в глубине тьмы, не зная, куда бежать, дезориентированная не только тьмой, но и незнанием обстановки в комнате.