— Тебе есть дело до чужих досужих взглядов? — надменно спросил Карей.
— Не люблю оказываться в глупом положении.
— С твоей точки зрения, ты в глупом положении?
— С моей — нет.
— Ну так и наплюй на чужое мнение тех, кто ничего не знает, а судит.
Подошёл знакомый разносчик Карея, передал в машину коробку с кофейными стаканчиками и десертом. Карей расплатился, и Алексе пришлось вылезти из тёплого пледа и сложить его. Впрочем, в машине и так было настолько жарко, что Карей вынужденно опустил стёкла боковых окон.
— Тенденция продолжается, — задумчиво сказала Алекса, вынимая стаканчики из коробки на коленях Карея. — Причём с осложнением. Потому что чем дальше всё это продолжается, тем извращённей получается. Ведь я уже не просто прогуливаю. Мне уже нравится прогуливать.
— То есть раньше ты никогда не пропускала?
— Никогда. В группе девочки называют меня ботаншей. Очень надеюсь, что в дальнейшем я всё-таки пропускать не буду.
— А я прогуливаю, — заявил Карей. — Если вижу, что предмет легко усваивается и могу с ним справиться и без корпуса.
— Тебе можно, — согласилась Алекса — с внезапным желанием сбежать, лишь бы не слышать его самоуверенного голоса. — Ты — Тиарнак. У твоей семьи связи, и ты в любом случае получишь хороший диплом и престижную работу.
— Диплом у меня будет не хорошим, а отличным. И без усилий моей семьи, — спокойно ответил Карей, и Алекса виновато вспомнила, что он помогал в учёбе старшему брату. — Алекса, а почему ты боишься потерять свою репутацию ботанши? Ведь теперь, когда у тебя прорезалась способность возвращать огневикам самоконтроль, ты будешь очень востребованной.
— Ну, доучиваться всё равно надо, — пожала плечами девушка. — И не мне тебе напоминать, что некоторые магические способности иногда возникают ненадолго. Так что за отличный диплом универсальной ведьмы мне ещё предстоит поработать.
Некоторое время они оба, откинувшись на спинки сидений, наслаждались кофе. Алекса ещё удивилась, почему он такой вкусный, поделилась впечатлением с Кареем. Тот лишь усмехнулся:
— На кухне знали, кому готовят.
Она снова фыркнула на его спокойную уверенность, что ему будут приносить только самое-самое, но смирилась. Кофе-то от его самоуверенности во вкусе не потерял. Но почему-то вернул к мысли, которую она обдумывала с утра.
— А зачем тебе подруга? Ну… Я имею в виду, зачем тебе университетская подружка? Ведь тебе до выпускных экзаменов осталось немного. Хотя… — Она задумчиво заглянула на дно стаканчика. — Я слышала, ты меняешь подружек каждые два месяца…
Он невозмутимо отобрал у неё опустевший стаканчик и вручил следующий.
— Если сейчас не закроешь тему, кофе больше не получишь.
— А что получу?
— Меня.
Уголки его насмешливого рта чуть дёрнулись, когда он произносил эту фразу, и Алекса снова засмотрелась на него.
— И если рот не закроешь, будет то же самое. Я не праведник, Алекса. А рот у тебя такой, что… — Он облизнул губы, демонстративно переведя взгляд на её рот.
Девушка охнула и пригубила край своего стаканчика. Исподлобья поглядывая на него и уже не боясь его пристального взгляда, какого-то смешливого, но в то же время ласкающего — властно, по-хозяйски, она размышляла о странном для себя: он целуется, наверное, как опытный ловелас, но почему даже эта мысль не заставляет её протестовать и сопротивляться пониманию, что у него и в самом деле до неё было множество девиц?
— А если ты выполнишь то, чем угрожал, я пролью на тебя кофе.
— Ну… — Лениво протянул он. — Что же ты хочешь услышать? Конкретизируй.
— Зачем я тебе, если ты через два с небольшим месяца уйдёшь из корпуса?
— Затем, что на свете останутся Карей и Алекса, несмотря на то что один уйдёт из корпуса, а вторая будет доучиваться. Если конкретно, я рассчитываю на долгосрочную дружбу. И не только на дружбу. И попробуй только сказать, что я Тиарнак — и этим всё сказано. Это — другое.
И он намертво заткнулся, сколько Алекса ни пыталась разговорить его дальше. Но и того, что он сказал, было достаточно, чтобы не только напугать её, но и почувствовать себя слабой и… беспомощной. Почему? Она не разобралась сейчас, пока они были вместе. Не успела разобраться и тогда, когда он довёз её до корпуса. Они успели на последнюю пару — каждый, естественно, на свою. Усевшись за стол, Алекса на перемене рассеянно ответила на несколько приветствий одногруппниц, а потом к ней подсела Лидия.