— Муж спился, взяли на лечение, четырех ребят держу на плечах, а время вон какое, — сами видите.
Костя понимающе закивал и больше ни о чем не спрашивал.
Комната оказалась чистой, просторной. Две железные кровати хотя и не создавали комфорта, но и не портили вида. Растворил балкон, и ему открылись пристань и заволжские дали. Река здесь была широкой, вправо на ее середине золотом отливал песчаный островок, за ним проглядывалась полоска другого, а за тем, другим островом, в дымке жаркого июньского дня синела черта левого берега. Костя знал: там, в Заволжье, много садов, бахчи с арбузами, дынями, поля с сочными сахаристыми помидорами. В детстве с отцом он плавал туда на речном трамвайчике «Постышев» и по несколько дней жил у каких-то родственников.
Пришли из школы ребята. Парень лет двенадцати заглянул к нему, поздоровался и поспешно закрыл дверь. Видно, приучен был не мешать постояльцам.
Голоса двух парней покрывали звонкое властное щебетание двух девчонок, — в отсутствие матери они, видимо, исполняли роль хозяек.
«Да, им надо помочь», — решил Костя и был рад, что представился случай сотворить благое дело. «Благотворительность!» — подумал он и поморщился, как от зубной боли. Обворовать, ограбить, обчистить до нитки людей и потом много говорить о благотворительности, восторгаться бесплатными супами, кричать во всех газетах о щедрости новоявленных нуворишей, молить весь мир о помощи и тут же под шумок закачивать эту «помощь» в свои бездонные карманы — в этом стиль и характер новых владык. Были в истории худые времена, были дни мрачные, безысходные, но, как сказал один русский литератор, «не было подлей».
Взял «дипломат», открыл маскировочное дно, прикинул, сколько у него осталось денег. Долларовые купюры были крупные, всего двести с небольшим тысяч. Мысленно перевел на рубли: за один доллар давали теперь двести двадцать рублей. Больше сорока миллионов.
«Господи, я — миллионер!..»
У Кости было время — несколько дней. Хоть неделя, две, — и никаких забот! Службы нет, начальства тоже, он — частный детектив.
— Ты — счастливец, майор, — говорил ему начальник милиции, — можешь ехать хоть на остров Кергелен. Бог тебе судья и хозяин.
И вот, он поехал. Пока на Дон, в Волгоград, а там, если придет охота, махнет и на Кергелен. Кстати, где он, этот остров? Наверное, в райском месте, на море Средиземном, а может, в Тихом океане?
Не знал Костя, что Кергелен находится вблизи Антарктиды, и лета там почти нет, а вечно дуют ледяные ветры, и живут там лишь смелые мореходы, искатели чудес и приключений.
Большую часть денег он решил отнести на вокзал и заложить в ящик автоматической камеры хранения. В шифр всегда включал день, месяц и год своего рождения.
Через полчаса он эту операцию уже проделал и зашел в большой ювелирный магазин. Прошел к директору.
За столом с лупой в глазу сидел старый ювелир. Костя показал милицейскую книжку и тотчас уловил тревогу. Седой сутулый старик лет семидесяти сжался, точно под ударом. Заметно побледнел.
— У вас ко мне дело?
— Да, я хочу показать перстень, проконсультироваться. Сдавать не буду, перстень не мой, но я должен знать его стоимость.
Директор протянул руку, — она дрожала:
— Покажите.
И потом долго, пристально, через окуляр разглядывал перстень, особенно камни и места крепления. Бриллиант в центре был очень крупный и, видимо, необычайной чистоты и великолепной огранки.
Дотошный и бдительный майор по каплям пота, выступившим на лбу и лысине ювелира, мог безошибочно судить, что в руки старика залетела дорогая птичка. Он два или три раза отрывался от перстня, переводил дыхание, кидал на Костю замутившийся, полубезумный взгляд и снова склонялся над перстнем. Затем спросил:
— Какая будет ваша цена?
Костя почти вырвал из рук ювелира перстень, положил в бумажник.
— Я же вам сказал: не продается! Нужно для следствия.
— Хорошо, хорошо, — я понимаю, — поднял руки старик и, казалось, обрадовался, поняв, наконец, что майор к нему лично и к магазину не имел интереса.
— Ваш перстень — штука дорогая, — заговорил ювелир. — Караты считать не стану, — боюсь ошибиться, чистота камня тоже не совсем ясна, нужны приборы, но… грани, шлифовка, и весь перстень… Работа большого мастера прошлого века, такие украшения носили особы царствующего дома, а цена… Ювелир подобострастно заглянул в глаза Кости:
— Вы можете назвать свою…
— Сказал, не продается! — почти закричал Костя. — И говорите правду: пошлем на экспертизу и тогда вам не поздоровится.
— Хорошо, хорошо. Я все понял.