— Костя?.. Фу, испугал меня.
— Анюта, пойдем на берег, посиди со мной.
Анна поставила мотоцикл на обочине и пошла за Костей. Он показал ей на камень, и сам сел рядом.
— Люблю это место, — с детства заприметил.
— И я тоже частенько сюда прихожу.
Они сидели на крутом берегу, и луна, всплывшая над лесом, нескромно уставилась молочно-синеватым оком на молодых людей.
— До сих пор не знаю, кем ты мне доводишься?
— Двоюродная племянница.
— А и верно. Ты же дочь моего двоюродного брата. Кстати, думают они возвращаться в Каслинскую?
— Похоже нет, нравится им там. И меня зовут. А я в прошлом году жила у дедушки под Питером, — зимой, в большие холода.
— Вот новость! Я и не знал. И как тебе наш город — понравился?
— Еще бы! — тихо и мечтательно произнесла Анна. — Я так его полюбила, кажется, все бы отдала, чтобы жить в нем.
— Ну, что же тебе мешает? Прописка ныне свободная. И квартиру купить можно. А еще лучше — свою тебе отдам. Квартирка, правда, однокомнатная, но зато в большом и красивом доме, рядом с гостиницей «Прибалтийская», у самого синего моря.
— Да, прямо как в сказке, теперь у меня и деньги есть, но я как-то не могу привыкнуть к мысли, что они мои.
— А ты привыкай. И трать их по своему усмотрению. А к тому же я думаю, что деньги у нас еще будут, мы молодые — заработаем.
— Я гидролог, кому нужна там?
— Петербург — морской город. Устье Невы, Финский залив, — кругом вода! Ты-то как раз и нужна там!
Неожиданная мысль обоих взволновала, и, хотя они молчали, думали об одном — о Петербурге.
— Так что же ты думаешь? Соглашайся.
Но Анюта молчала. Мысли ее были о сокровенном, о том, что держало ее здесь, в Каслинской, но об этом она Косте не скажет. А он, хотя и не видел цвета и выражения ее глаз, понял: она сейчас решает главный вопрос своей жизни, где жить и как быть дальше.
— Вам не жаль того грузина, что утонул?
— Аннушка! Милая моя, родная, век помнить буду, — ты меня от самого страшного врага избавила. Тариэл — глава грузинской мафии, сколько он вреда питерцам наделал, не измерить, не постичь! Они и грабят, и насилуют, и убивают. Цены на рынках взвинчивают. Мафия! Так что ты…
— Я?.. Но при чем тут я?
— Ах, ты умница, — хитрющая, как тысяча змей! Думаешь, я не знаю?
Наклонился к ней и нежно поцеловал в щеку.
— Я продам дом, мотоцикл…
— Ни в коем случае! — воскликнул Костя. — Дом на берегу Дона, земля, хозяйство — этому нынче цены нет. Ничего не трогай, слышишь?
И она, уловив в его голосе приказной тон, обрадовалась и почти машинально, помимо своей воли, пожала его руку. Он продолжал:
— Если ты мечтаешь стать серьезным литератором, то должна жить в Москве или Петербурге. Кажется, Виктор Гюго говорил: «Поэты рождаются в деревне, а умирают в Париже». Маяковский родился где-то в горном селении, а убит был в Москве, Есенин тоже рязанский, сельский парень, а погиб в Петербурге. В столицах решаются все вопросы, там живет цвет народа, его интеллигенция…
Девушка не перебивала.
— Ты хорошо знаешь характер своих земляков, пишешь о них рассказы, но ты не ведаешь, что есть в нашем государстве люди, которым нужно погубить страну, поссорить народы… Они-то и ослабили рубль, сделали так, чтобы во всем мире царил доллар. Тебе нужно знание этих процессов. Говорю тебе: переезжай в Питер, — писатель должен мыслить масштабно, быть политиком и философом. Ты, наверное, захочешь создать крупное произведение — повесть, роман.
— Уже написала.
— Вот как! И что же ты написала?
— Повесть. Называется она «Слезы любви». Недавно закончила.
— А где будешь печатать?
— Не знаю. Здесь, наверное, — в Ростове или Волгограде. Если примут, конечно.
— Поздравляю. Возьми рукопись в Питер, и там попробуем пристроить.
Сказал, но без твердой уверенности, что это удастся сделать. Сейчас издатели ищут рукописи интересные, значительные, а она — молодой автор. Впрочем, чем черт не шутит. Обнял девушку за плечи:
— Поедем в Питер, — деньги-то у тебя есть.
— Я не буду их тратить, сохраню для вас, на случай невзгод.
— Признаться, мне это приятно слышать. Сознавать, что о тебе думают, заботятся, — и не кто-нибудь, а такое создание, как ты.
Она не возразила, понимала, что он говорит искренне, и он ей верит, — и в эту минуту ей ничего так не хотелось, как быть его надеждой и защитой от возможных неурядиц. У него такая трудная и опасная работа, он как богатырь из русских былин ведет бой с многоголовой гидрой.
— И все-таки, — продолжал он в раздумье, — эти деньги трать как заблагорассудится. А на хранение я тебе дам.