– Что ж, подумай над моим предложением, – добавил Ланс.
– Уже подумала, – быстро вставила Джин. – Я поеду…
Его, должно быть, удивило столь быстрое решение, но он тут же улыбнулся и встал. И Джин, в который раз подумала, что он самый обаятельный из мужчин, которых она когда-либо встречала. И вряд ли она когда-нибудь сможет к этому привыкнуть.
– Чтобы присматривать за Дорри, – быстро проговорила она в оправдание собственным мыслям.
– Конечно, я же обещал, помнишь?..
Да, он строго выполнял свое обещание, не целовал ее и не прикасался к ней с той самой новогодней ночи. Порой Джин казалось, что если раньше она и привлекала его, то сейчас от этого не осталось и следа.
– Итак, мы едем, – констатировал Ланс – В следующую пятницу.
– В следующую пятницу, – повторила Джин, ужасаясь тому, что натворила.
Это лето оказалось самым чудесным временем в жизни Джин. Городок на побережье залива Мэн, носивший то же название, был просто земным раем. Дом, хоть и небольшой, стоял на берегу Атлантического океана. Ей нравилось наблюдать за бушующей стихией, сидя на открытой террасе или глядя в огромные окна.
В доме было несколько комнат. Одну из них заняла Джин, но проводила там не слишком много времени.
Утром они с Дорри отправлялись па пляж, вдоволь купались и загорали, а потом ехали в ближайшее кафе есть мороженое. К обеду освобождался Ланс. Они втроем плавали на яхте, катались на водных лыжах – словом, делали все, что заблагорассудится.
Летом в этом месте было многолюдно, и Ланс был здесь своим. Сначала он представлял Джин как друга семьи, но она упорно называла себя, знакомясь, няней.
Этим летом Джин влюбилась. Не в Ланса, нет. Она полюбила многоликий океан, серебрящийся в лучах восходящего солнца, его запах и бесконечный плеск волн. Ей не хотелось заглядывать в будущее дальше следующего дня. Она научилась быть счастливой и желала, чтобы это длилось вечно. Но все прекрасное когда-нибудь заканчивается.
Приближалось время расставаться. Дорри уже начала ходить в школу здесь, на побережье, а Джин ожидали занятия на втором курсе колледжа.
Ланс попросил ее присматривать за Дорри, пока та не освоится, и Джин не надо было долго упрашивать. Когда Дорри уходила в школу, девушка делала что-нибудь по дому, чтобы оправдать свое проживание и деньги, которые ей платили.
А еще она вновь начала бегать. Правда, теперь она не рассчитывала ни на какие медали, прекрасно сознавая невозможность дальнейшей спортивной карьеры.
Ланс расстроился, когда Джин вернулась к обычным пробежкам. Она пыталась объяснить, что бегает для собственного удовольствия, но он не верил. Не стоило его переубеждать. Ведь скоро она уйдет из его жизни и жизни Дорри.
Но мрачное настроение все сильнее овладевало Джин по мере того, как приближался день отъезда. Она старалась убедить себя, что это необходимо, что пора возвращаться к самостоятельной жизни. Надо привыкать жить одной. Поэтому Джин намеренно отдалялась от семьи Диллонов. По вечерам, когда отец с дочерью сидели в гостиной, она стала бегать. И внушала себе, что ей все равно, как относится к ее попыткам отстраниться Ланс.
Однажды вечером она возвращалась с очередной пробежки. Ланс сидел на крыльце.
– Я хотел поговорить с тобой, но ты куда-то исчезла, – обиженно проговорил он.
– Я же вымыла посуду, – заметила Джин с вызовом.
– Думаешь, меня волнует, чистая ли у нас посуда?
Джин прекрасно знала, что это не так, но сказала:
– Тогда я не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Не понимаешь?! – чуть не взорвался он. – Ты здесь не прислуга. Иначе из-за твоих не слишком блестящих кулинарных и хозяйственных способностей я бы тебя немедленно уволил.
– Что еще скажешь? – Джин была ошарашена его тоном.
– Ты действительно очень хочешь вернуться в колледж?
Это был серьезный вопрос, настолько серьезный, что Джин не сразу нашлась с ответом.
Он поднялся и подошел к ней.
– Если это не так, – произнес он низким, глубоким голосом, – то я хотел бы, чтобы ты осталась.
– Осталась? – переспросила Джин. – На сколько?
– Не знаю. – Лицо Ланса было очень серьезным. – На месяц, на год, на всю жизнь. На сколько пожелаешь…
Что он имеет в виду? Его глаза говорили о многом, но Джин боялась поверить.
– Ты хочешь оставить меня здесь из-за Дорри, – заключила она.
Ланс покачал головой.
– Я хочу, чтобы ты осталась из-за меня.
– Н-нет…
– Не понимаешь? Это же просто. Хочешь, я тебе все объясню?
– Я… н-нет… – Джин не видела желания в его глазах уже долгие месяцы. – Но ты не…
– … Не прикасался к тебе, – закончил Ланс. – Я ведь обещал… Но если ты решишь остаться, я должен быть освобожден от этого обещания.
– Я… – Джин открыла рот, чтобы выразить протест, но не смогла вымолвить ни слова.
– Ты не должна оставлять колледж, – продолжал Ланс. – Можешь просто перевестись на индивидуальное обучение. Я уже узнавал, это реально. – Как долго он обдумывал свой план? – Только нужно будет все объяснить Дорри, – рискнул пойти еще дальше Ланс, вдохновленный тем, что до сих пор не получил пощечину. – Я не предвижу возражений, но прояснить ей ситуацию крайне важно. Она уже большая девочка.
Он изо всех сил старался, чтобы голос звучал сухо и официально, понимая, что никаким словам о любви она не поверит.
– Может быть, для начала ты все объяснишь мне? – холодно произнесла Джин.
– Извини, я не так выразился. Я просто хотел сказать, что наше совместное проживание Дорри может воспринять как прелюдию к замужеству. Не хотелось бы ее зря обнадеживать…
Джин резко развернулась и бросила ему в лицо:
– Да, ты прав, я никогда не вышла бы за тебя замуж.
– Нет, я имел в виду… – Ланс остановился. – Послушай, а что могло бы побудить тебя выйти за меня замуж?
– Ну, хотя бы твои деньги, – предположила Джин.
Ланс рассмеялся.
– Да, думаю, это одна из самых привлекательных моих черт.
Он продолжал улыбаться ей, и она, неизвестно почему, улыбнулась в ответ.
– Ладно, подумай, – ровным тоном заключил Ланс, будто то, что он ей предлагал, было для него привычным делом.
Ну, жил же он с другими женщинами до того, как появилась его дочь, Дорри, попыталась успокоить себя Джин.
– Я… – Она поймала Ланса за руку, когда он уже собирался уходить.
– Да?
– Я… – Джин покачала головой. – Это абсурд.
– Что именно? Форма, в которой я это предложил, или мое предложение вообще?
– Не знаю, – ответила Джин, все еще качая головой. – Наверно, и то и другое.
– А что, если я тебя поцелую?
– Поцелуешь?
– В доказательство своих чувств.
Их взгляды встретились, и Джин словно накрыло океанской волной. Когда Ланс протянул руку и дотронулся до ее волос, она уже не чувствовала под собой ног.
– Пожалуйста, не надо, – еле слышно прошептала она.
– Но ты же этого хочешь, – сказал Ланс, лаская ее щеку.
Он был прав. Она так жаждала его поцелуев, что даже начинала себя бояться.
– Останься со мной, милая. – Он прижался губами к ее лбу.
Джин затрясло. Она тонула в море охвативших ее чувств, но все же нашла в себе силы отрицательно покачать головой. Связанный обещанием, Ланс отошел в сторону.
– Ладно, подумай об этом.
– Я… – Джин испытывала страстное желание броситься в его объятия, но все же…
Ланс чувствовал ее состояние, но не решался настаивать.
– Тебе лучше пойти в дом.
Его слова вернули Джин к реальности. Боже, что же она делает?..
Она убежала от него, но не могла убежать от себя. Безумие, все это безумие! Ланс Диллон… Он зрелый мужчина, умный, богатый, привлекательный. Он был всем, а она… она – никем. Джин пыталась убедить себя, что любит не его, а этот дом, Дорри… В конце концов, она впервые жила нормальной жизнью, впервые словно обрела семью. Но если она сблизится с ними еще больше, это принесет ей только боль и печаль.