Они тепло оделись: оба в куртках, шарфах, джинсах и сапогах. Как только они покинули дом и вышли на ночной воздух, Нора сделала глубокий вдох и улыбнулась. Осень в Новой Англии. Бесподобна. Она снова глубоко вдохнула и ощутила запах дыма из дымохода, чистый холодный воздух, сладкий аромат, собранных в кучи опавших листьев.
- Люблю эту улыбку, - сказал Нико, когда они шли по улице, по тротуару. Он обнял ее за талию, собственнический защитный жест, против которого она не возражала.
- Я улыбалась, думая обо всех возможностях твоего подарка. Столько садистских вещей я могу сделать с тобой...
Нико тяжело выдохнул.
- В следующий раз ты получишь украшения.
- Слишком поздно. Но говоря об улыбках...
- Что? - поинтересовался он.
- Когда ты наливал вино, то улыбнулся, прочитав этикетку, словно смеялся над чем-то. Над чем?
- А, ты заметила, - засмущался он, словно его застукали за мошенничеством.
- Я заметила. Я все в тебе замечаю, - ответила она, игриво толкая его в бок локтем.
- Ты купила Шардоне Шести Холмов. Я знаю эту винодельню, - ответил он. - Работал там одно лето, несколько лет назад.
- Парень в магазине сказал, что это его любимое. Твое тоже?
Он пожал плечами.
- Хорошее вино, но, эм... возможно, я спутался с дочерью владельца.
Нора рассмеялась: - Нико, ты занимался сексом с вином, которое мы пили?
- Не с ним... возле него, - объяснил он и усмехнулся так, как получалось лишь у него.
- Сколько ей было лет? - Нора любила задавать этот забавный вопрос о бывших Нико. Все женщины, с которыми он был, начиная с семнадцати лет, были значительно его старше.
- Мне было двадцать два. А ей... сорок? Сорок два? Ничего серьезного.
- Я не ревную, - ответила Нора. - Иметь бывших нормально. Никто из нас не девственник.
- Моя последняя девушка была ревнивой. Хорошо, что ты не такая.
- И ты не такой, что еще лучше, - произнесла она и подмигнула.
- Как он? - спросил он. Этот вопрос был разрешенным, он не нарушал границу между церковью и государством. «Как он?» - годится. «Какой он в постели?» - нет.
- Он злится. Сейчас находится в Петалуме, на конференции, которую предпочел бы не посещать. Другими словами, с ним все хорошо. С Кингсли тоже. Джульетта и Селеста передают тебе привет. Микаэль и Гриффин недавно обручились, что очень радует. О, и у меня полчаса назад был очень хороший секс с моим прекрасным парнем. Проще говоря, у нас у всех все хорошо. А ты?
Он улыбнулся и осмотрелся вокруг.
- Я в Хэллоуин-вилле, - ответил Нико. - У меня однозначно все хорошо.
Нора осмотрела улицу. Нико был прав. Это Хэллоуин-вилль. Их гостиница располагалась в спальном районе, который отмечал Хэллоуин на девятку. Почти в каждом доме, мимо которого они проходили, на крыльце стояла тыква с электрической свечой внутри, из-за чего казалось, будто отовсюду улыбаются и смотрят на них маленькие оранжевые монстры. С деревьев свисала паутина с огромными пластиковыми пауками, и на всех дверных проемах и перилах крыльца развевалась черно-оранжевая креповая бумага. В окнах танцевали скелеты. Ведьмы с красными глазами смотрели с верхушек крыш. Через дощечки белых заборов торчали руки зомби.
- Тут как в кино, - заметил Нико, вертя головой, словно школьник. Она понимала, о чем он. Дома были классическими коттеджами колониального стиля Новой Англии. Пока они гуляли, по тихой улице летали красные и желтые листья.
- Надеюсь, это не фильм ужасов, - сказала Нора. - В таких фильмах похотливые девчонки всегда погибают первыми. На моей спине нарисована цель размером с амбар.
- Я защищу тебя и всех похотливых девушек в мире, - заверил Нико. - Тебе стоит больше смотреть французских фильмов. Мы любим похотливых. Я так точно люблю.
- Вот оно, - сказала Нора. Похотливые девушки. Да. Идеально.
- Что?
Нора прислонилась спиной к белому забору и посмотрела на Нико.
- Я знаю, как хочу использовать свой подарок.
- Как? - полюбопытствовал он, пытаясь не выдавать обеспокоенность через взгляд, который его предавал.
- Я хочу понаблюдать за тобой с другой девушкой.
Судя по шоку на его лице, Нора была уверена, что такого применение его «подарка» он ожидал меньше всего.
- Понаблюдать за мной? Как?
- Во время секса, - ответила Нора. Она думала, это очевидно.
- Ты серьезно? - уточнил он. Он больше не улыбался.