Одевшись в новую одежду: ярко бирюзовый шаровары и синюю, плотно сидящую блузку, я бросила взгляд в зеркало. Выгляжу вполне неплохо: синяков под глазами нет, лицо не бледное. Единственное, что могло бы указать на мое внутреннее состояние — взгляд, полный тоски и боли. Вот только этого мне не хватало!
В обеденном зале, к моему удивлению, оказалось очень мало посетителей. Впрочем, взглянув на часы, висевшие там же, я поняла почему. Да я в такую рань только во время учебы поднимаюсь!
Заняв столик поудобнее и сделав заказ, я очень скоро приступила к завтраку. К тому времени, как обеденный зал наполнился посетителями, я успела плотно позавтракать. Вскоре ко мне стали присоединяться одногрупники. Больше всего меня порадовал Таль. Друг бросал на меня такие взгляды, будто я была по меньшей мере одним из самый опасных существ в мире и могла в любой момент его укусить. Впрочем, поняв, что я не обижаюсь, дроу приободрился, причем настолько, что даже умостился рядом на лавке.
Попивая травяной чай, я вполуха слушала парней. Да и тему они обсуждали не слишком интересную — преимущество лука из Артейрского дерева. Хотя, если бы я имела достаточные навыки в стрельбе из этого оружия, тема меня непременно бы привлекла.
— Ники, ты вчера поговорила со своим нареченным? — едва слышно решил поинтересоваться Таль.
— А я уж думала, когда ты, наконец, спросишь? Да, поговорила, правда разговором это можно было назвать с натяжкой — мы ругались. Ты вообще знал, с какой целью он затеял эту игру?
— Нет, эту тему он обсуждать отказался.
— А он, видите ли, сомневался! Думал, что как только я увижу его смазливую мордашку, тут же вцеплюсь в него, даже не узнав, каков он внутри! Из-за этих его сомнений я страдала! Год!
— И что, понравилась тебе его «смазливая мордашка»? — осторожно продолжал расспрашивать друг.
— Я его в человеческом облике не видела, не до того было. И видеть не хочу!
— Ники, но он ведь твой нареченный.
— И что? Это не значит, что я забуду про все обиды и брошусь в его распростертые объятья, — мрачно отрезала я.
Самым последним к завтраку спустился Тэйн. Мужчина выглядел до безобразия уставшим, и казалось полностью погруженным в собственные мысли. Видимо его дела оказались больее серьезными, чем он ожидал. Интересно, а какие вообще у нашего куратора могут быть дела в этом городишке?
Переведя взгляд обратно на одногрупников, я не смогла сдержать тяжелого вздоха. Тэйн мне нравился. Сильно нравился, но в связи с последними событиями придется засунуть свою симпатию куда подальше. Вдоволь наобижавшись на нареченного, мне все же придется наладить отношения. Истинное обручение уже не казалось таким глупым, ведь, как выяснилось, аирэн имеет и человеческую ипостась. Впрочем, ладно, у меня еще будет время над этим подумать, а пока…
— Ребята, а где Шаз? — несказанно удивилась я, не увидев в компании дракона.
— Ему плохо, — фыркнул Тен, — Видимо наш дракон сильно вчера перепил.
— Так он еще и алкоголик… — насмешливо протянула я.
Спустя полчаса, попивая уже третью чашку чая и поедая очередной пирожок, я думала о своей «везучести». Наш куратор за это время, уже несколько раз кинул на меня странные взгляды. Трэш, такой мужчина, явно мне симпатизирует, а мне придется напрочь игнорировать его намеки!
После завтрака было выдвинуто предложение сходить в лес на охоту. Якобы местные видели там трайна — тварюшку, чем-то похожую на огромную змеюку, полностью состоящую из костяных гребней. Встречалась она крайне редко, поэтому, конечно же, мы заинтересовались. Единственным, кто решил остаться, были Сайрен и Шаз. Первый в связи со своей змеиной природой не хотел участвовать в нашем развлечении. Шаз же был просто не способен куда-либо идти. Вот до чего алкоголь доводит! Юки пришлось тоже оставить, так как я не хотела, чтобы пес лазил по многочисленным колючкам, ибо мне же потом и пришлось бы эти колючки вытаскивать из густой шерсти.
Местный лес значительно отличался от тех лесов, к которым я привыкла. Тут воздух был каким-то влажным, наполненным множеством неизвестных запахов. С высоких деревьев свисали длинные лианы, а огромные пауки плели свои паутины. Вляпавшись в одну из таких, я такой визг подняла! Думаю, его слышали даже в Темной Империи!
— Никита, это всего лишь маленький паучок. Да он тебя боится даже больше, чем ты его, — насмешливо прокомментировал это Тэйн, впрочем не прошло и нескольких секунд, как лукавые огоньки в его глазах сменились глубокой задумчивостью.
— Маленький? Да этот монстр мне с кулак будет! — здраво возмутилась я, но ответа на свою реплику не получила. Ну и ладно, не очень то и хотелось.
В итоге, блуждая по лесу несколько часов, мы ничего не обнаружили. Даже обидно!
— Привал, — устало скомандовал Таль, как только мы вышли на более-менее подходящую полянку. Никто даже и спорить не стал, так как все устали и вымотались. Еще бы, по такой-то жаре ходить!
Не успела я с удобством устроиться на траве, как мои планы на отдых безжалостно обломали одной единственной фразой:
— Никита, можно тебя на несколько минут отвлечь? Мне нужно с тобой поговорить.
Не знаю, что меня больше всего удивило: серьезный тон, которым это было сказано или хвост азраэна, кончик которого нервно подрагивал. Да-а, с таким серьезным видом ко мне Тэйн уже давно не обращался.
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась я, легко поднимаясь на ноги.
— Можно и так сказать. Пошли, отойдем, — задумчиво кивнул мужчина, после чего направился куда-то в сторону леса. Мне ничего не оставалось, кроме как покорно последовать за ним. Интуиция опять насторожилась, а я вместе с ней. В голове тут же засели тревожные мысли, причём самая страшная из них вполне могла оказаться правдой. Вдруг Тэйн как-то связан с братством Черного Круга и сейчас меня отправят прямиком к другим пропавшим? Конечно, звучит, как бред сумасшедшего, но в последнее время я все чаще обращаюсь к этой мысли.
Шли мы недолго, около пяти минут, и вскоре вышли на небольшую, даже крохотную полянку. Я за эти несколько минут себя настолько накрутила, что решилась на невозможное.
— Тэйн, так о чем ты хотел поговорить?
— Видишь ли, я уже очень давно думал рассказать тебе кое-что. Кое-что достаточно важное, — не слишком уверенно начал мужчина.
— Знаешь, а я очень давно жажду расспросить тебя кое о чем очень важном, — уверенностью я тоже не блистала.
— Да? А вот это уже интересно.… Обещаю как можно честнее ответить на твои вопросы. Кто из нас первый начнет?
— Давай я, — осторожно предложила я, стараясь не сильно пялиться на мужчину, так как подобная решительность, сквозившая в его взгляде, меня сильно настораживала, — Ты, наверное, прекрасно знаешь, что вокруг твоего прихода в академию кружится множество слухов?
— Конечно, признаюсь, мою личность давно так не обсуждали, как в вашей академии, — легко согласился азраэн.
— И именно поэтому у меня возникли эти вопросы. Что ж, начну. Какое отношение ты имеешь к братству Черного Круга?
— Братству? Я к ним не как не отношусь, — несказанно удивился мужчина и… я поверила. По крайней мере, частенько появляющегося у меня чувства, что мне лгут, сейчас не было.
— Хорошо, — не смогла сдержать я облегченного вздоха, — Тогда почему ты устроился к нам преподавателем? В жизни не поверю, что просто так! Ты явно занимаешь в своем клане не самое последнее место, и именно поэтому я не понимаю, что именно тебе понадобилось в нашей академии.
— Вот собственно мы и перешли к тому, о чем я хотел тебе поведать, — мгновенно поморщился Тэйн, а в следующий миг произошло странное. Азраэн с какой-то мрачной решительностью снял с себя… браслет. Тот самый кожаный, на запястье.
— Так ты обручен… — потрясенно протянула я, глядя на ровный золотистый рисунок, обвивающий мужское запястье, — Обручение истинное. Тогда какого гхыра ты меня целовал, когда у тебя невеста есть, причем одобренная самой Асситианой?!