— Ты уверена, что бабушка тебе сказала, что будет находиться на территории ведьмы?
— Ну нет конечно, дяденька! Что же я, глупенькая?!
— Значит пойдём, отведу тебя обратно в твою деревню.
— Нет!
Девочка закричала и побежала, да так быстро, что споткнулась и потеряла свою обувь, но продолжила дальше бежать, сверкая пятками. Корзинка с ягодами оказалась забытой и стояла у ног мужчины.
Мужчина тяжело вздохнул, подхватил корзинку и спокойно пошёл за потерянной обувью. Девочка все равно далеко не убежит. Не пристало ему ещё бегать по лесу за детьми. Он подобрал обувь и обнюхал, она тоже не пахла, странно, даже запаха пота не было.
Предчувствие ему подсказывало, чтобы он не шел за странной девочкой. Но он не послушал свой внутренний голос и отправился дальше.
Через пару шагов в нос проник аромат крови, мужчина пошел на этот запах, он его легко отследил. На земле лежал сук дерева, на котором была капля крови. Похоже девочка задела им ногу, когда бежала, и поцарапалась. Он поднял его и втянул еще глубже носом воздух. Как же сладко пахла эта кровь для мужчины. Захотелось слизнуть эту каплю крови, чтобы почувствовать её вкус. Что он и сделал.
Клыки удлинились, глаза пожелтели и стали янтарными. В жилах разгорячилась звериная кровь. Ему теперь нужно было её поймать. На её шее должны были сомкнуться его острые зубы.
Он позабыл о том, что она ещё совсем маленький и беззащитный ребёнок. Но было уже поздно, он со звериной грацией, ловко и быстро направился на запах оставленной крови. Теперь ему не составит труда её выследить, маленькие ножки оставляли для него след, по которому он шёл.
Увлекшийся преследованием своей добычи, он не заметил, как зашёл на территорию ведьмы. Как лес, стоявший глухой стеной расступился и пропустил его на чужую территорию. Ни один человек ещё не был здесь. Никто не знал, что можно ожидать в логове ведьмы, только догадки, только домыслы. Моментально его чувства пришли в норму, и он очнулся как от дурмана.
Это была ворожба, подумал он. Не было тут никакой девочки. Он был одурманен ведьмой и заманен не существующей кровью в это место, которое каждый человек, и даже каждый охотник проходит стороной. Он обернулся, чтобы вернуться, но за его спиной уже стоял лес стеной и не выпускал его. Что же теперь делать, мужчина увы не знал. Но и стоять и бездействовать было нельзя. Промедление могло стоить ему жизни, все знают, как опасна была ведьма. Большинство людей рассказывали он ней, как о страшной старухе. Но не это было страшно, а магия, которой та владела.
Отбросив плохие мысли, он решил исследовать территорию ведьмы. Здесь все было аккуратно и ухоженно, на земле не валялись кости и скелеты людей, как говорилось в страшных сказках. Сейчас он стоял на каменной дорожке, по бокам которой росли кусты и травы, отнюдь не простые сорняки. Дорожка вела к небольшому озеру с кристально чистой водой. А у озера росло большое дерево, его ствол не смог бы обхватить даже он один. Но где же был ведьмин дом? Он обернулся по кругу несколько раз и по-прежнему никакого дома не увидел. Тогда он направился к озеру, потому что услышал с той стороны шум и кажется чьи-то тихие писклявые голоса.
Глупый — глупый серый волк,
Не возьмёшь ты даже в толк!
Хи-хи-хи!
Это засмеялась одна маленькая русалка, выглядывающая с другими из озера. Мужчина запнулся, ну точно одурманен! Русалки ему видятся, правда маленькие, странные. Они плескались в воде и дразнили его, как забияки какие-то.
Глупый — глупый серый волк,
Зато ведьма знает толк!
Подхватила песню другая русалка. И тоже задорно засмеялась.
Но вдруг они резко замолчали и из воды выглянула голова девушки, на её скулах были чешуйки, а позади хлопнул по воде длинный сильный хвост, не похожий на рыбий.
— Брысь, мелкие проказницы. Вам тут делать сейчас нечего. А ты волк, обернись. — сказала русалка и ушла обратно под воду, будто её и не было.
— Ой, ой. — пропищали мелкие создания.
Мужчина уже перестал удивляться, ему нужно было срочно искать выход из этого проклятого места. Но его ждал сюрприз, когда обернулся назад.
Он уставился на добротный большой деревянный дом с трубой, из которой шёл дым.
— Черт побери! Его тут не было! — выругался мужчина.