На улице было прохладно, потому те, кто попадался на глаза, удивлённо смотрели на меня, одетую в лёгкую кофточку и обычные облегающие штаны. Сами они были облачены в тёплые меховые шкуры с ног до головы. И как только не тяжело таскать их на себе постоянно? Здесь вроде бы не настолько отсталое время, чтобы опускаться до далёких первобытных годов, когда человек только начинал развиваться и принимать все дары от природы в нужном виде.
Староста встретила меня у дверей своего дома с хитрой улыбкой и чуть прищурив глаза. Приглашающим жестом предложила войти и грозно посмотрела мне за спину, присмиряя своих подопечных. Выдержала мой подозрительно-насмешливый взгляд, дождалась, пока соизволю войти и закрыла за мной дверь, после чего гостеприимно предложила выпить с ней малинового чаю с пирожками. Тут же заверила, что с ягодной начинкой, без всякой человечинки, на что я фыркнула. И ведь не скажешь, что передо мной сидит женщина, питающаяся человеческой плотью, когда появляется такая возможность… Случайные путники тоже наверняка не видели в жителях деревни ничего плохого, а шкуры животных… Ну подумаешь, мало ли, у кого какие правила.
— И чего же богиня хочет от бедной старухи? — скрипучим голосом интересуется каннибалка, серьёзно посмотрев в мои глаза.
— Мне нужно найти остров с русалками, — пожимаю плечами и отпиваю чай из кружки, тут же зажмуриваясь и наслаждаясь вкусом, но быстро беру себя в руки. — А ещё информацию обо всех опасностях, которые мы можем встретить на пути.
Меня смерили задумчивым взглядом, медленно отбили нервную дробь указательным пальцем по столу, словно принимая решение, а после отпили из кружки свой чай. Понимая, что времени ещё много, не стала торопить старуху, спокойно пила чай и ела любезно предложенные пирожки, ожидая ответа. Сначала показалось, что смертная специально тянет время, чтобы её соплеменники успели сделать свои подлые делишки и убить членов моей команды, не побоявшись гнева, но позже выяснилось, что людоедка всего лишь вспоминала координаты нужного мне места.
Молча встала из-за стола, взяла из шкафа огромный лист белой бумаги и карандаш. Дождалась, пока я заинтересованно посмотрю на неё и отставлю чашку в сторону, а после поманила за собой в гостиную. Там на большом столе разложила лист и принялась рисовать кротчайший путь до грота русалок, попутно объясняя, что и где может выскочить и попытаться убить нас. Я магией ставила заметки на листе в нужных точка, показываемых ведьмой.
Видя её потуги, сделала её карандаш на время магическим, чтобы отражал её мысли на бумаге и ей не пришлось ничего вырисовывать, иначе это бы заняло слишком много времени. Так дело пошло в разы быстрее, и я получила много информации, которую успела переварить и сделать свои выводы.
Разрабатывали два маршрута, учитывая способности моей второй ипостаси и человеческого облика. Старуха очень хотела спросить, почему я так усердно притворяюсь простой смертной и что занесло меня в этот умирающий мир, но так и не осмелилась озвучить ни один из вертящихся в её голове вопросов.
Обсудив ещё несколько деталей и особенностей всех здесь обитающих тварей, пришла к не самому утешительному выводу: нас без всяких сомнений отправили на верную смерть. Если бы я была простым человеком, то мы вполне могли бы пережить первую схватку с теми тварями в лесу. Возможно, пройти то проклятое место до самого конца и не попасть в лапы очередной твари, которые испугались исходящей от меня ауры и сидели в своих норах или прятались в тенях. Но дальше мы бы обессиленные дошли до каннибалов и вероятнее всего погибли бы. Если нет — нас бы добили дальше.
Даже остров с русалками таит в себе много видов опасности и легенд. А ещё там обитает огромная тварь — хозяин острова, который не жалует гостей. И этот монстр будет пострашнее уже встреченного в лесу, опаснее в несколько раз и умеет принимать любую форму жизни. Вот весело нам будет! Особенно если не заметим эту гадость у себя под носом и пойдём ей на корм. И наш куратор ещё сомневался, что это может оказаться никаким не покушением, а простой практикой высшей сложности? Похоже, он ничего не знает о настоящей практике адептов!
— Может ты способна увидеть моё будущее? — с сомнением поинтересовалась у ведьмы, на что она покачала головой.