На кровать вскочил песик размером с маленькую лошадь и мысли сменили направленность. Я пыталась вспомнить, когда это собака успела устроиться в машине и была ли она там вообще. Но эти моменты в памяти были смазаны и вспоминались плохо. Неохотно встала с кровати, стараясь уворачиваться от любвеобильного пса, который вознамерился обслюнявить меня всю. Но собака не отставала, упорно закидывая лапы мне на плечи и метя языком в лицо. Даже когда уверенно направилась к двери, в поисках ванной и туалета, наглая псина вообще аккуратно, зубами, захватила краешек моих шорт, не давая нормально двигаться.
- Фу, отстань, - зашипела я на пса. - И чего привязался? Или привязалась? Ты вообще кто? Сучка или кобель? Что, сучкой быть не хочешь? Тогда будешь кобелем. Тоже не нравится? Но я не знаю как тебя зовут.
Разговор с псом был прерван явлением Соловьева-мертвого. Мужчина шикнул на пса:
- Принц! Отстань от Ани!
Собака послушалась и отпустила меня.
- Сторожем оставили, что ли? - спросила у экс-скелета.
Самый старший из Соловьевых, если верить семейной легенде, пожал неопределенно плечами и протянул мне руку.
- Обопрись, - предложил он мне зачем-то.
- Мне и так хорошо, - отвергла предложенную помощь. - Дойду как-нибудь, чай не паралитик.
- Смотри, - ответил он мне мрачно, развернулся и вышел из комнаты.
Вот при всей его положительности, пугает он меня своей мрачностью. Не зря, наверное, у него в квартире такое амплуа было — скелет. Идеально подходит к образу печального рыцаря.
Вышла следом за ним, Принц проскользнул за мной. Вел он теперь себя смирно и не пытался мешать. Компания, заседавшая за полированным столом без скатерти, встретила меня мрачным и гробовым молчанием. Початая бутылка, стеклянная тара — рюмки всевозможных калибров и пусты бутылки — пепельница, полная окурков, тарелки с чем-то не определяемым на них, заляпанный какой-то бурой жидкостью пол... Картина маслом — мальчишки дорвались до свободы. Только телочек, танцующих стриптиз на столе не хватает. Или эту почетную роль приготовили для меня? Так не согласная я. Совсем.
- Где здесь ванная комната? - обратилась к Алексу, как хозяину квартиры.
- Сейчас покажу! - охотно подорвался с места он.
Шустро провел меня в требуемую комнату, показал дверку по соседству, мол и этим можешь воспользоваться и испарился. Странные они какие-то. Что-то задумали? Что? Какой неприятности теперь ждать? Быстро расправилась со всеми утренними, необходимыми делами и вернулась в прокуренную комнату, которую уже срочно проветривали. Стол уже сиял чистотой. Пустая и початая тара уже куда-то испарилась, как и пятно на полу. Переместили под кровать, на которой я спала? Вполне будет предсказуемо и очень похоже на мужчин.
- Завтракать будешь? - заботливо осведомился Алекс.
- Я не голодна, - ответила и задумалась над этим феноменом.
Есть особо не хотелось, только тоска глодала изнутри и чувство голода, чувствуя как она ворочается в груди, трусливо спряталось.
- А поесть надо, - покачал головой Сергей и отвел взгляд в сторону.
- Что происходит? - не выдержала я напряженной атмосферы и задала вопрос в лоб.
- Ничего, - как-то слишком поспешно и фальшиво отозвался Алекс. - Ты поешь сначала, потом мы поговорим...
- Звучит зловеще, - фыркнула и тяжело опустилась на предложенный экс-скелетом стул.
Что-то ноги плохо меня слушаются и чувствую я себя так, будто и не выспалась совсем. Передо мной поставили тарелку с яичницей и жаренной колбасой. Посмотрела на нее с отвращением. Есть не хотелось совсем. Но под тревожными взглядами Алекса и Соловьева-мертвого я отрезала ножом первый кусочек и запихнула его в рот. Очень долго пережевывала, не в силах проглотить еду. Потом все-таки сделала над собой усилие, чувствуя как неподъемным камнем падает яичница в желудок. Со стуком положила нож и вилку на тарелку и скривилась:
- Не хочу есть. Может, поговорим? Ведь что-то вы надумали. По лицам видно. И красным глазам. Всю ночь не спали, совещались, да?
- Нас очень тревожит твое состояние, - взял слово экс-кот и наконец-то посмотрел на меня. - Из этого есть один выход. Но мы боимся тебе он не понравится.
- Я помню, вчера вы говорили, что нужно будет пройти в Темный Лес, - слабо улыбнулась мужской компании и откинулась на спинку стула. - В чем проблема?
- В том, что так просто нас туда не пропустят, - ответил Сергей, взяв, по-видимому, на себя роль парламентера. - После нашего необдуманного побега, входы и выходы сторожат пуще прежнего. Даже Алексу сейчас туда закрыт ход. Брат его не пустит.
- Знаете, я вообще ничего не понимаю в ситуации. У меня нет исходных данных. Давайте, прежде чем вы будете выдвигать какие-либо предложения, я попытаюсь рассказать, как видится ситуация мне, - не стала его дослушивать, перебила.
Соловьев-мертвый, стоявший до этого рядом, пододвинул стул и тоже сел. Алекс, растерянно провел рукой по столешнице, словно пытался что-то нащупать. А Сергей недовольно поджал губы и отвернулся, предпочитая созерцать вид из окна, а не мое помятое и бледное лицо. Порадовало меня сегодня отражение в зеркале. Ничего не скажешь, красавица из красавиц. Краше только в гроб кладут.
- Выслушаем Аню, - предложил Соловьев-мертвый. - И потом, она действительно ничего не знает.
- Готов рассказать свою историю? - спросил его Алекс. - Впрочем, дело твое, тебе решать.
- Что там такого ужасного, что рассказывать не стоит? - заинтересовалась я.
- Ничего ужасного в ней нет, - пожал плечами экс-кот.
- Кому как, - буркнул Алекс и поднялся со стула.
Дошел до окна, выглянул в него, будто пытался увидеть там что-то важно и вернулся к столу, только остался стоять.
- Сначала послушаем, что скажет Анна, потом и расскажем о том, что надумали, - подытожил Сергей.
- Так вот, - сделала паузу, собираясь с мыслями. - Получается очень неприглядная картинка. Я устроилась на работу. Втянули меня в эту историю, даже не дав толком подумать. Но, в какой-то мере сглупила и я, не стоило бросаться за большим заработком сломя голову. Следовало взвесить все «за» и «против». Я этого не сделала, теперь расплачиваюсь. Но факт остается фактом. Я устроилась работать на приличную работу. И всякие шутники, вроде тебя, Соловьев-мертвый, решили испортить мне жизнь, - на возмущенную гримасу и желание что-то сказать в ответ, сказала экс-скелету. - А кто меня ночью пугал? И после? Мало мне было всяких глюков, которые действовали мне на нервы, еще и Соловьев-старший доводить взялся, дурацкими шутками. Ладно Шурик, он мал еще. Но взрослые мужчины, дурачащиеся кто во что горазд... Это просто не укладывается у меня в голове. Как и то, что кому-то понадобилась моя жизненная сила, чтобы продлить себе жизнь. Зачем все это? Что происходит? Или это просто натура такая Соловьевская, пакостливая, что вашей семейке спокойно жить не дает?
- Ну, у меня точно натура не Соловьевская, - небрежно ответил экс-скелет. - Я вообще к этой семейке никакого отношения не имею.
- Как это? - удивилась так, что на время позабыла даже о тоске.
- А вот так, - ответил за него Алекс. - Родственники мои подсуетились.
- А вот с этого места поподробней, - приготовилась я слушать. - Как это так подсуетились, что Соловьев не Соловьевым стал?
- Расскажу все с самого начала, - вздохнул Соловьев не Соловьев. - Дело было так...
По словам экс-скелета выходило, что жил он себе не тужил... Родился, учился, не привлекался и не собирался. Но так получилось, что от природы ему были даны огромные, просто нереальные способности к магии, что и принесло ему в один прекрасный момент проблемы. Вы спросите, какие могут быть проблемы у одного из самых могущественных существ в мире? Обыкновенные, которые звездной болезнью называются. Уж очень стал зазнаваться могущественный маг, после того, как отучился положенный срок у своего наставника. Все-то молодому парню легко давалось, все-то просто. И лицом был пригож, и статью удался и бояться ничего не боялся. Все только удаль свою молодецкую выпячивал и использовал, из-за этого ввязываясь в бесконечные авантюры. И одна из них привела его в Темный Лес. О том, что в Темном Лесу произошло, экс-скелет распространяться не стал. Просто коротко сказал, что была сила, которая нашла на него управу. И стал он привязан к одному месту в сказочном мире. К Лесу, который дал ему еще большую силу, но из своих границ не выпускал. Сколько ни придумывал молодой маг способов, чтобы убраться из опасной вотчины, не удавалось это ему. Лес держал крепко и постепенно маг решил немного благоустроиться. Отгрохал при помощи магии Леса себе жилище и стал поживать, да добра наживать. Смириться не смирился и время от времени пытался смыться из неожиданной тюрьмы, а потом все возвращалось на круги своя. Власть над Лесом и всей страшной, обитающей там живностью и жуткое одиночество. От скуки и этого самого одиночества, экс-скелет стал сходить с ума. Зачем-то бросал вызов Богам, которым до него и дела не было. Чего-то еще творил непотребного, о чем распространяться не стал. И доигрался, в один прекрасный момент почувствовал, как его в собственном доме да как обухом по голове. Сколько провалялся в тронном зале, который в особо сильном приступе помешательства и лелеяния собственного эга отгрохал, без сознания, он не помнил. А как очнулся, обнаружил себя в облике скелета и обретающимся в чужом жилище. Сначала маг подумал, что это и есть долгожданное освобождение, но быстро выяснил, что за порог не может ни ногой. Даже в осточертевший Темный Лес. А вокруг бегают странные личности и откровенно над его беспомощностью потешаютя, особенно Соловьев-младший. И зачем-то все эти странные люди зовут его предком, хотя он никогда не носил фамилию Соловьев и уж звали его точно не Александр, как в этой семье было заведено. Долго думал попавшийся в ловушку мужик и пришел только к одному выводу. Что нашлась на его гигантскую сила очередная управа и его попросту попытались таким заковыристым способом лишить власти и прибрать неплохие владения, и если сейчас так прикинуть... То очень даже неплохие. Еще бы люди их не чурались и стороной не обходили.