Приказы хозяина, звучавшие в моей голове, больше не могли заставить меня подчинятся, раскаленное клеймо за непослушание сжигало тело изнутри, но даже боль не помогала. Я потеряла надежду. Ничего кроме смерти меня не ожидало. Упав без сил, я больше не смогла подняться. Смерть — мой удел, но даже она отвернулась от меня.
Из-за не послушания, хозяин просто выбросил меня на улицу, при этом переломав мне руки и ноги, и избив до полусмерти. Он оставил меня умирать на каменной улице небольшого города, и знаете, я тогда очень желала смерти. Остатками сознания я молила звезды ночного неба, дабы они смиловались надо мной и даровали мне смерть. Даже жгучая боль клейма хозяина, к которой я привыкла, в тот день прекратилась. Видимо он просто отказался от меня, так сказать игрушка сломалась и поделом ей, наигрался, хватит.
Целую ночь, я провалялась, ожидая смерти. В попытке пошевелить пальцем дикая боль пронзала мое тело, даже стиснув зубы столь сильно, что они чуть было не крошились, я смогла лишь сдвинуться от силы сантиметров десять. От безысходности из глаз, теплым ручьем, с красноватым оттенком крови, плавно сползали слезы по избитой щеке. Дышать было больно. Я чувствовала, что мои легкие наполняет жидкость, не давая воздуху циркулировать. Я умирала. И умирала очень медленно и мучительно.
Даже сейчас, выводя эти строки, вспоминая тот период моей жизни, меня пробирает дрожь, а отголоски пережитой боли фантомными приступами атакуют мое тело. Но именно в тот день все изменилось. Я не умерла. Тогда, на подступах смерти, когда глаза медленно смыкались, а поле зрения было затуманено, я увидела его. Черный силуэт мужчины приближался ко мне. Его плащ развевался на ветру, его рога отливали белым блеском, а из-под развевающихся черных волос пронзительно смотрели золотые глаза.
Мужчина, подойдя вплотную, присел на корточки и заговорил со мной:
— Жизнь или смерть?
Больше он ничего не произнес. Демон просто продолжал смотреть мне в глаза, ожидая ответа. «Зачем ты спрашиваешь?», хотела я сказать, но боль в легких не дала мне и шанса, заставив кровавым кашлем выплюнуть сгусток крови.
[ — Как же глупо спрашивать меня о таком, видя, что я уже почти труп!] — так я тогда думала.
В этот же момент, словно услышав мои причитания, демон посмотрел в сторону. Попытавшись проследить за его взглядом, я обнаружила процессию демонов, и среди нее плавно по воздуху плыл паланкин, скрывающий внутри важную личность. Паланкин выглядел роскошно, его каркас отливал белым деревом, которое в свою очередь было покрыто прозрачным льдом, а ткань, скрывающая загадочную личность, была восхитительной. По ней, в различные стороны расползались причудливые узоры, покрытые инеем. От сего прекрасного паланкина исходила аура холода, обжигающая пространство вокруг себя. Мне казалось, что паланкин плыл по воздуху, но я ошибалась. Тогда я не смогла их увидеть. Паланкин был окружен Ки четверых морозных демонов-призраков, что повелевают морозными ветрами. Очень редкий вид демонов, практически вымерший и, несомненно, сильный вид, сильнее большинства средне уровневых демонов. И эти призраки служили тому, кто находился внутри паланкина.
На улице уже светало. Первые лучи утреннего солнца потихоньку согревали улицы города. В скором времени из домов по выходили зеваки, собираясь в кучи вокруг демонической процессии. Тогда послышался выкрик из толпы, и все демоны преклонили колени. Я не расслышала, что выкрикнул незнакомец, но по тому, как они дрожали, прижав головы к земле и искоса бросая взгляды на паланкин, мне казалось, что внутри особенная личность.
[ — Теперь-то я умру.] — подумала я тогда. Мне посчастливилось оказаться на пути этих демонов, а они точно не станут возиться с клейменым мусором вроде меня. Теперь уж наверняка прикончат, и выпихнут на обочину улицы.
Внезапно мое клеймо вновь вскипело жгучей болью. Задыхаясь, словно рыба, выброшенная на берег, я пыталась хватать воздух. Мой хозяин появился недалеко от меня и, упав на колени, стал выказывать похвалу в сторону паланкина. Именно из-за появления этого демона, клеймо отзывалось на присутствие своего хозяина.
— Простите скромного слугу, что доставил неудобства из-за этого мусора. — поднявшись он пнул меня что есть мочи. — Этот слуга сейчас же избавиться от дерьма на вашем пути. Позвольте мне прибраться, и я скромно прошу не гневаться на вашего слугу. — снова пнув меня, он взялся за мое горло и подняв меня перед собой, стал душить.
— Жалкое ничтожество, как ты смеешь преграждать путь Владыке демонов, тринадцатому столпу демонического мира, великой и несравненной Императрице Ночи.
Я не сопротивлялась, да и как это сделать скажите, пожалуйста. Я уже чувствовала холодное дыхание смерти, хотела пасть к ней в объятия и покинуть этот жестокий мир. И тут мой взгляд скользнул по демону с белыми рогами. Он смотрел на меня.
— Жизнь или смерть? — эхом разнеслись слова демона в моей голове. Он не говорил, его губы не шевелились, однако я отчетливо слышала его голос.
[— Если бы я родилась не человеком, если бы я была демоном, я бы смогла жить своей собственной жизнью. Я не хотела быть клейменной, я не желала такой жизни. Может в другой раз, после смерти я смогу жить. Жить по собственной воле, не по чьей либо указке. Жить своей жизнью. Когда ни будь, я хотела бы.] — в последние секунды, я искренне желала другой жизни.
— Я рада твоему решению. — мягкий женский голос прозвучал в моей голове.
В этот же момент из паланкина высунулась изящная рука женщины со звериными когтями на кончиках пальцев. Небольшая струйка крови стекала из укуса на ладони. А затем прозвучал ее голос.
— Четвертый страж Оги, первый страж Раенан…
— … вы знаете что делать!
В момент кровь женщины свернулась в маленький шар и полетела в сторону златоглазого демона, именуемого Раенан. Подлетев к нему вплотную, кровавый шар приобрел облик мужчины и, схватив прозрачный белоснежный меч, в которого со вспышкой света превратился демон с белыми рогами, метнулся в сторону моего хозяина. Все это произошло очень быстро, не прошло и пару вздохов, как хозяин моего клейма был разрублен надвое. Кровь брызнула полумесяцем на каменную поверхность улицы. Хозяин даже не понял что произошло. Я помню его выражение лица, это не описать словами.
Рука демона, удерживавшего меня, расслабилась, и я упала на плечо залатоглазого, успевшего вновь принять человеческий облик. Что касается четвертого стража Оги, он, превратившись в кровавый шар, устремился в мое тело. Проникая внутрь меня, он заживлял мои раны. Сломанные кости, отсутствующие органы, обожженные ткани, даже мои волосы восстанавливались, как и уродливый шрам клейма на шее. Однако процедура не была безболезненной, ощутив столько боли за раз, мой остаток сознания просто отключился."
*****
"Дворец Шориан. Библиотека"