— И каково ваше решение?
— Ваше Величество, я предлагаю провести сбор урожая раньше, чем обычно. Словам великого [Магистра], освоившего мировую энергию я безоговорочно доверяю. Если он говорит, что зима наступит намного раньше, значит, так оно и произойдет.
— Вздор! — выкрикнул другой член совета, — до первого снега еще очень далеко, это невозможно что бы зима наступила на два месяца раньше обычного. Наш великий [Магистр] просто старый маразматик, которому осталось до смерти всего то ничего. Его словам нельзя доверять!
— Хм, — нахмурился король, — каковы будут потери при сборе урожая прямо сейчас?
— Ваше величество, потери составят примерно двадцать процентов из-за не дозревания некоторых поздних культур, однако это всяко лучше, чем потерять шестьдесят процентов из-за бездействия.
Услышав ответ, король встал с трона и неспешно прошелся вдоль стола сначала в одну сторону, а затем в другую обдумывая свое решение. Члены совета затаив дыхание, молча смотрели на него, провожая зрачками его похождения в разные стороны.
— Хорошо! Выполняйте сбор, я не вижу причин не доверять единственному человеку в королевстве достигшему ранга [Магистр] в своей области магии. Он преданно служил королевству на протяжении многих лет, я не имею права сомневаться в его словах.
— Спасибо Ваше Величество! Я прослежу за выполнением вашего указа, — поблагодарил мужчина, один из членов совета, поднявший этот вопрос на обсуждение.
Как только мужчина закончил говорить в зал внезапно вошел министр по военным делам, один из одиннадцати членов совета, который по не известной причине опоздал на заседание.
— Прошу прощения Ваше Величество за мою задержку, — проговорил министр, падая на колени перед королем, — пришли очень важные новости, я просто не мог их проигнорировать.
— Поднимись! — строгим голосом произнес король, — что ж, поведай мне эти новости, из-за которых ты посмел проигнорировать королевский совет.
— Слушаюсь Ваше Величество! Новости касаются герцогства Шориан, а именно самой герцогини Сирены Шориан!
Как только эти слова были произнесены, король, доселе находившийся в хмуром расположении духа, внезапно широко улыбнулся.
— Продолжай! — уже взволнованно произнес правитель.
После министр рассказал то, что передал ему его шпион, приставленный наблюдать за городом Лерон, в особенности за действиями герцога и герцогини. Он поведал о случае на арене, об уничтожении филиала гильдии работорговли, о нахождении Дроксо в городе и о том, что герцогиня лично забрала во дворец дракона и неизвестную женщину зверочеловека, при этом о наказании вестей не было.
— Аха-ха-ха! Прекрасно! — громко рассмеялся король.
— Да Ваше Величество! Хотя моему агенту и не удалось узнать всех подробностей, но он разузнал о семьях погибших. Им была выплачена компенсация самим герцогом Элоном, однако смею предположить, что граждане затаили недовольство глубоко в своих сердцах, даже не смотря на щедрость компенсации, — министр замолчал, обдумывая как бы более корректно выразить свою мысль, нещадно вертевшуюся у него в голове.
— Ваше Величество, это прекрасная возможность сделать ваш ход. Если горожане и дворяне недовольны то…
— Да плевать я хотел на ее горожан! — резко прервал король своего самого доверенного министра, — мне нужен божественный кристалл, хранящийся в ее дворце и только.
Все члены совета уставились на своего короля. У них всех вместе возник один и тот же вопрос, но озвучить его осмелился только министр по военным делам.
— Божественный кристалл? Вы сейчас говорите о кристалле Сильфориал?
— Нет! Я говорю о кристалле богов, возникшем во время Великого бедствия 500 лет назад. Подумать только, что какая-то мелкая девчонка завладела им и получила силу, которую трудно представить. И все бывшие короли до меня боялись ее. Ничтожные короли! Им даже не хватило ума узнать правду! Но я превзойду их всех! Еще немного и алая кровь богов будет течь в королевском роде. Аха-ха-ха! А разборки, возникшие в городе Лерон, только помогут скрыть мои действия уже пришедшие в движение.
— Ваше Величество, о чем вы говорите? — прозвучал голос старика, самого старого члена совета.
— Те двое… — продолжал говорить король, вспоминая две незнакомые личности, спрятанные под плащами, которые внезапно появились среди ночи в его покоях и рассказали «всю правду» о силе Сирены Шориан. Именно тогда король решился на план предложенный теми двумя. — … не важно, кровавое колесо фортуны уже начало свое вращение. И удача отнюдь не на стороне герцогства Шориан.
— Ваше Величество, прошу обдумать ваше решение, стоит ли оно того? За все годы Шориан никогда не выказывали враждебности к королевству, они даже никогда не покидали город Лерон. Ваш отец, и короли до вас уважали род Шориан. Не стоит затевать с ними…
Но старик так и не смог договорить до конца. Внезапно он выплюнул сгусток крови изо рта прямо на документы, лежавшие на столе. Он опустил голову вниз и обнаружил сиреневую проклятую лозу, пробившую его грудь. От стебля исходили зловония, они распространялись по телу старика словно корни, распространяясь во все стороны от дыры в груди. Кашляющий старик проследил за стеблем лозы, и его взгляд наткнулся на короля. Тот стоял, вытянув руку вперед, вокруг которой вращалась магическая формация призыва. Глаза старика выпучились от удивления, он не понимал за что король, которому он отдал большую часть своей жизни, решил убить его. Он просто хотел принести толику здравого смысла в безумные планы короля и поплатился за это. Старика опять вырвало кровью, правда кровь уже приобретала сиреневый оттенок проклятой лозы.
— Судь… ба э-это все… Кх, кх! — пытался произнести свои предсмертные слова старик, — алая к… кровь, о-она сама вы… кх, кх… рает хо-зя-и-на…
С этими словами старик умер. Его кожа приобрела сиреневый оттенок, а из раны показался прекрасный бутон демонического цветка.
[— Королевский род обладает особой магией призыва. Нам не было равных на континенте, но наша сила стала увядать. С каждым следующим поколением, магия призыва становилась все слабее и слабее. Мне даже пришлось изучить демонический призыв. Черт! Я первый из рода, кто обратился к изучению демонического призыва. Воистину позор рода. Но скоро все станет на свои места.] — мысленно причитал король.
— Еще возражения? — произнес король, опуская свою руку.
Никто не осмеливался возражать после такого представления. Все присутствующие только испуганно смотрели на тело бывшего коллеги. Большинство из совета знали, что их король завидует наследию Шориан, поэтому и было принято решение о помолвке третьего принца и дочери герцогини, в попытках разбавить королевскую кровь кровью наследия Шориан, дабы прекратить спад могущества рода королевского. Но существовало одно но, наследие Шориан передавалось только по женской линии, а женщина не могла унаследовать трон королевства. Так что план совета изначально был провальным. Однако поведение короля с недавнего времени резко изменилось, было ощущение, что он внезапно получил знания, о которых не знал совет. И по поведению своего правителя совет догадывался, что его знания касались герцогства Шориан.
Король медленно направился к окну зала. Подойдя, его взору предстала тренировочная площадка для рыцарей, на которой сражались в тренировочном бою третий принц и младший брат Лориэль.
«Алая кровь, она сама выбирает хозяина» эхом прозвучали предсмертные слова старика — хранителя знаний королевства.
[— Черт!] — выругался про себя король и одновременно с этим ударил кулаком в стену, тем самым напугав членов совета, что те даже вздрогнули.
[— Так этот клятый старик, что то знал о силе Шориан? «Судьба это все» говоришь? Тогда я сам вершу свою судьбу. Алая кровь — обоюдоострый меч, будет моим.] — продолжал король мысленно клясть старика, которого только что сам же и убил.
— Мой третий сын и сын Сирены Шориан станут ключом к моему величию, — тихо проговорил король, всматриваясь злобным взглядом на сражение молодого поколения.