Сказал, мол, нет, маменька. Если хотите, чтобы я вам помогал, то живите достойно.
— А ты тут при чем? — спросила я. — Сходила бы, познакомилась с несостоявшейся свекровью. Попросила бы в Интернете покопаться. В крайнем случае придумала бы, что хранила у Бритого в компьютере свои файлы.
— Ты не представляешь, какая это жуткая мегера, — сказала Инна. — Когда Бритый ей сказал, что собирается на мне жениться, она чуть ли не взвыла от ярости. Потом, когда Бритого дома не было, она мне перезвонила и такого наговорила, что до сих пор на душе гадко. Сказала, что я панельная шлюха, что захапала ее дорогого мальчика вместе с его не менее дорогими денежками. Но мне раньше времени радоваться нечего, ничего у меня с Бритым не выйдет.
Она нас разлучит, на то она и мать, и власть над сыном своим имеет. Я расстроилась, пересказала все Бритому. Но он лишь посмеялся. Потом позвонил матери и сказал, что снимает ее за плохое поведение с содержания сроком на один месяц. А если та захочет избежать штрафа, то может приехать к нам, чтобы со своей будущей невесткой познакомиться по-хорошему. На таких условиях — милости просим.
А иначе он свою мать и знать не хочет. Пусть живет со своими мужьями, как хочет и на что хочет.
— Стоп! — воскликнула Мариша. — Что же ты раньше молчала-то про то, что у Бритого такая мамаша есть? Он перестал давать ей деньги. Чем не повод, чтобы прикончить сыночка? Денег решил не давать, и мало того, собирался жениться против ее воли.
А потом и вовсе мог перекрыть финансирование.
— Ты соображаешь, что говоришь? — набросилась на нее Инна. — Как мать могла его убить? Это же ее родной сын!
— Ничего страшного, подумаешь, сын! — фыркнула Мариша. — Он уже для нее давно стал лишь помехой на пути к роскошной жизни.
— Я согласна с Маришей, в ее словах есть доля истины, — сказала я. — Если и не сама мамаша Бритого прикончила сына, то этим вполне мог заняться кто-нибудь из ее мужей. Ну, или в крайнем случае наняли бы кого-нибудь. Ставка слишком велика, можно и рискнуть. Бритый ведь был не бедненький?
— Нет, не бедненький. Я, конечно, не спрашивала, но у него в собственности огромная квартира в центре города, самое малое метров двести. И приличные пакеты акций нескольких европейских энергетических компаний. Кроме того, имеется счет в банке. И еще я знаю, что он держал наличные у себя в квартире в тайнике. Кроме того, в прошлом месяце прикупил дом в Испании. На южном побережье.
И яхту, чтобы ходить в море. И это не считая двух новых иномарок.
После окончания перечня богатств Бритого в комнате повисло продолжительное молчание.
— Как пить дать, это мамаша в компании своего мужа или мужей Бритого угрохала, — произнесла наконец Мариша.
— Да, я тоже думаю, что яхта и дом на побережье Испании должны были стать последней каплей, — сказала я.
— Значит, выходит, что Вероника тут ни при чем? — спросила Инна.
— Может, при чем, а может, и нет, — задумчиво изрекла Мариша. — Во всяком случае, у нас появился еще один подозреваемый. И стоит ему нанести визит. Инна, если тебе противно, то я и сама могу.
Мамаша Бритого ведь тебя никогда не видела?
— Нет, — покачала головой Инна. — Я же говорю, мы так и не познакомились.
— Вот и отлично! — воодушевилась Мариша. — Вы тут изучайте мировую литературу, а я навещу мамашу Бритого. Авось, что и прояснится.
И с этими словами она упорхнула из квартиры, оставив нас наедине с кучей книг. Я тоскливо полистала некоторые из них. Инна неодобрительно покосилась на меня и пробормотала:
— Так листать без толку. Смотри тщательно, а то пропустишь что-нибудь важное.
— Я вот подумала, что для России середины девятнадцатого века крокодилы на руках дам — это как-то нехарактерно, — сказала я. — Модерн еще не наступил. Ну, змейка еще туда-сюда, но крокодил ни в какие ворота не лезет. Это сейчас каждый мало-мальски навороченный «новый русский» держит у себя какую-нибудь экзотическую живность. Панду там или вот крокодила. А в царской России помещики у себя дома скорее уж медведей держали. Ну, был в Петербурге зверовый двор, но там слоны были, львы. Про крокодилов что-то нигде не упоминается.
Так откуда же взялся крокодил?
— Ну, и откуда? Говори, я же вижу, что ты что-то надумала.
— Да я вот подумала, что в Египте змеи и крокодилы считались священными животными. А некоторые из них не совсем и животными, а скорее воплощениями египетских богов. Им поклонялись. Во всяком случае, крокодилам совершенно точно поклонялись. И змеям тоже.
— Очень интересно, — сказала Инна. — Кстати, вот в том углу как раз лежат книги по искусству Египта, захватила в библиотеке. Слушай, а ведь ты в чем-то права насчет Египта. Да, теперь я понимаю: ты, безусловно, права. И знаешь, что самое странное, я словно что-то почувствовала, когда заказывала в библиотеке книги по Египту. Меня будто подталкивали под руку. Дескать, бери, не ошибешься.