Мир театра тянул юного Шаляпина неудержимо.
В Казани случай свел Федора с провинциальным актером и антрепренером
С. Я. Семеновым-Самарским, и вместе с его труппой Шаляпин уехал в Уфу. В
антрепризе Семенова-Самарского Шаляпин играл маленькие роли в
драматических спектаклях, работал статистом, чистил лампы, помогал
устанавливать декорации. Но врожденная музыкальность, от природы
поставленный голос не остались незамеченными. И однажды Семенов-
Самарский рискнул выпустить Шаляпина на сцену вместо заболевшего певца в
партии Стольника в опере «Галька» С. Монюшко.
Перед началом спектакля Шаляпин так сильно волновался, что даже хотел
убежать обратно в Казань. Все прошло относительно благополучно, если не
считать небольшого курьеза: один из хористов отодвинул кресло, в которое
Стольник должен был сесть в конце арии, и Шаляпин свалился на пол. Публика
хохотала. Этот инцидент все же не сыграл роковой роли в жизни молодого
певца. Очень скоро Семенов-Самарский дал Шаляпину бенефис, и начинающий
певец довольно удачно выступил в партии Неизвестного в опере «Аскольдова
могила» А. Н. Верстовского.
Труппа вскоре уехала из Уфы, и Шаляпин снова начал поиски работы ради
куска хлеба. Некоторое время Шаляпин скитался по южным городам вместе с
маленькими провинциальными бродячими театрами — малороссийской
труппой Т. О. Любимова-Деркача, французской опереткой Лассаля. Баку,
Тифлис, Батум, Кутаис — таковы маршруты странствий Шаляпина.
Неудачи преследовали молодого певца. После распада одной из трупп,
голодный, без гроша в кармане, Шаляпин добрался до Тифлиса, где вскоре
познакомился с Дмитрием Андреевичем Усатовым. Эта встреча во многом
определила судьбу юноши.
Воспитанник Петербургской консерватории, Д. А. Усатов в 1880-х годах с
успехом пел на сцене московского Большого театра, где был первым
исполнителем партий в операх П. И. Чайковского — Ленского в «Евгении
Онегине», Андрея в «Мазепе», Вакулы в «Черевичках». Великий композитор
ценил талант Усатова, его музыкальность и красивый выразительный голос.
Уйдя со сцены, Усатов посвятил себя педагогике. Но состояние здоровья жены
не позволило ему жить в Москве, и Дмитрий Андреевич переселился на юг — в
Тифлис.
Усатов стал первым учителем Шаляпина. Он взялся учить молодого певца
бесплатно, потому что верил, что сумеет сделать из него настоящего артиста. В
доме сатова Шаляпин встретил теплое участие и поддержку. Этот добрый и
чуткий человек по-отечески полюбил Шаляпина, научил юношу понимать
музыку Мусоргского. Собрав учеников, Усатов говорил:
— Возьмите «Риголетто». Прекрасная музыка, легкая, мелодичная и в то же
время как будто характеризующая персонажи. Но характеристики все же
остаются мифическими.
И Усатов легко пропевал оперные партии, наглядно подтверждая свою
мысль.
— А теперь, господа, послушайте Мусоргского. Этот композитор
музыкальными средствами психологически изображает каждого из своих
персонажей. Вот у Мусоргского в «Борисе Годунове» два голоса в хоре, две
коротенькие, как будто незначительные музыкальные фразы.
Один голос:
— Митюх, а Митюх, чаво орем?
Митюх отвечает:
— Вона — почем я знаю?
И в музыкальном изображении вы ясно и определенно видите физиономии,
видите этих двух парней: один из них резонер с красным носом, любящий
выпить и имеющий сипловатый голос, а в другом вы чувствуете простака.
Усатов пел эти реплики и затем пояснял:
— Обратите внимание, как музыка может действовать на наше воображение.
Вы видите, как красноречиво и характерно может быть молчание, пауза.
С Усатовым певец разучил несколько партий. Усатов ввел его в
любительский музыкальный кружок, а потом помог поступить в оперную
труппу Тифлисского театра. На сцене Тифлисского театра Шаляпин
дебютировал в партии Мефистофеля, затем спел Тонио в «Паяцах» Р.
Леонкавалло.
«Случай привел меня в Тифлис — город, оказавшийся для меня
чудодейственным», — вспоминал пр.- том Шаляпин. Успешнее выступления