***
Марк с утра был на приёме у крысиного короля. Нет, король не сидел на огромном троне и имел всего одну голову. Но голову, заполненную ЗНАНИЯМИ. Он знал практически всё, ибо накопленные крысиными племенами знания передавались от одного короля к другому. Короли были хранителями знаний и тайн. Этим и обуславливалось их единственное внешнее отличие – отсутствие хвоста. Ибо короля взять за хвост нельзя никому! Нынешний король был молод, всего около года возрастом, но очень внимателен и умён. От него словно бы исходили потоки умиротворения и добра, а в маленьких красных глазах светилось неподдельное сочувствие и живой ум. Совет старейшин стаи выступил категорически против личной встречи монарха и Пуха, хоть и столовался у последнего в полном составе. А вот Марка предстать перед Его Величеством практически заставили. Король внимательно выслушал подданного и крепко задумался, изредка теребя ус, как какой-нибудь отчаянный гусар времён Дениса Давыдова.
- Мальчик мой, много лет людская злоба и зависть свирепствуют в мире. Люди верят, что интеллект, душа и разумность присущи только их расе. Но и среди себе подобных они не могут жить в мире! Ни один из нас не убьёт собрата без веской причины. А люди убивают людей ради забавы, ради власти и просто от собственного бессилия. Притом убивают изобретательно и жестоко. Используя яды, различное оружие и… энергии! Эта Маша пала жертвой страшного проклятия, насланного Манипулятором из зависти. Очевидно, у Манипулятора что-то не сложилось в жизни, но вместо того чтобы улучшить свою, он хочет сломать чужие. Чтобы своя казалась лучше, хотя бы на фоне сломанной чужой. Это от бессилия. Но сила проклятия разделилась и ударила одновременно и Машу, и этого атлассца Хойю. Кстати, наши с ним предки уже пересекались на Земле, поэтому сейчас я и рассказываю ему через тебя ЗНАНИЯ. Так вот, проклятие разделилось и поэтому не убило ни одного из них, а только раскидало по мирам. Когда Хойя вновь окажется у нас, он вернёт к жизни и человеческую самку. Но чтобы проклятие не повторилось, нужно лишить Манипулятора силы. И я ему помогу. Главное сейчас - вычислить Манипулятора.
- А для Вас, Ваше Величество, это не опасно?
- Опасно, малыш, но вернуть долг - дело чести. Особенно, если долгу уже около полутора тысяч лет. А теперь спеши к ним, я дам тебе провожатых, и держи связь через старейшин. Между нами: я прекрасно знаю о дружбе старейшин с котом. Но так забавно наблюдать, как они рассказывают мне вести, стараясь не сболтнуть лишнего. В искусстве недоговаривать им просто нет равных!
***
- Здравия желаю, товарищ Кот!
- Салют тебе, Серый кардинал! Рад быть лично знакомым со звездой экрана!
После этих слов Марк приосанился и аккуратно уточнил:
- А что я делал на экране в этот раз?
- Про тебя полицейские чины рассказывали! - Пух постарался придать голосу побольше значимости. - Говорят, в наших рядах крысам не место!
Марк что-то обиженно пробурчал и скрылся на кухне. Отсмеявшись в лапку, кот хотел уже переключить канал, но что-то его остановило, и в этот самый момент из диктора новостей выглянул Хойя! Кот от удивления затряс головой, а Пришелец кивнул ему в ответ. Тем временем диктор начал вести себя как-то странно. Тем не менее Пух старательно запоминал его слова до тех пор, пока телевизионщики не пустили экстренный блок рекламы. Но и после этого Хойя ещё раз явился на экране, уже в образе наштукатуренной девицы лет двадцати - пятидесяти, и снова начал говорить про Машу. Худо-бедно запомнив его слова, кот стал дожидаться Мишу.
Ожидание было напряжённым, и он уснул. Пуху снилась Маша, она заглядывала в окна и просила помочь. При этом она была огромной-огромной, метров десять ростом, билась лицом в окна и не могла попасть внутрь. По квартире скакал Марк с козьей мордой и огромными длинными клыками. Под потолком жужжала соседка тётя Оля, летая в каком-то казане и пытаясь отпугнуть Машу половником от окон. Её крик:
«…Четыре сгладь,
А шесть и пять
За семь считать
И восемь раз -
Закон у нас...» - громыхал по квартире, будто гром! Марк начал превращаться в пуделя, и его безумный забег стал плавно перемещаться на стены. Но тут появился Чёрно-рыжий, что-то крикнул и увёл Машу за собой. А Пух проснулся. Сердце билось в груди, как блендер в чашке, во рту пересохло, и любимый коврик сбился под ним в комок. Вода из миски на кухне пилась как нектар. Нектар Богов! Кот уже почти успокоился, но в это время чётко услышал своё имя.
Сибирский случай. Часть 8