Путник закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Потом втянул в себя воздух, раздувая ноздри, словно зверь. Медленно и очень осторожно он потянулся за тонкой ниточкой запаха, боясь порвать её резким вздохом или движением. Мягкий, обволакивающий запах тепла и уюта взбудоражил воспоминания и, как наяву, увиделась смешливая девушка пятнадцати-шестнадцати лет с огромной, толщиной в руку, косой. Путник попробовал до неё дотянуться и позвать, но в голове тут же раздался грохот, как от удара в литавры. Парень упал на колени и зажал уши руками. Когда он немного отдышался и смог подняться на ноги, от прежнего благодушного настроения не осталось и следа. В глазах горела решимость, руки сами собой сжимались в кулаки, а на лице нервно играли желваки. По памяти прикинув, куда вела нить, он решил подобраться ближе и попробовать позвать ещё раз.
Немного побродив по осеннему лесу, парень встал у высокой берёзы, держа в зоне видимости пять наиболее вероятных домов.
«Если я до неё достал, то и она должна была меня хоть немного, но почувствовать. А значит, и хоть как-то среагировать. Опять же, если поняла, что я — это я. Чёрт, как же пробить эту защиту?»
Путник прикрыл глаза и прислушался к себе. В этот раз получилось хуже. Парень замер, дождался, когда утихнет громко стучащая в висках кровь, и принялся вспоминать. И снова чудовищный грохот в голове свалил его с ног и заставил закрыть уши руками.
– Да что за чёрт! – в отчаянии закричал путник и с Силой ударил по земле. В тот же миг сухая листва в месте удара вспыхнула и разлетелась в разные стороны десятком маленьких огоньков. Парень чертыхнулся и затоптал зарождающийся пожар. Когда огонь был побеждён, он не увидел, а почувствовал движение за спиной и тут же получил мощный удар в голову, от которого потемнело в глазах.
Не дожидаясь второго и ещё не до конца понимая, что происходит, парень упал на землю и перекатился. Но так и не успев сгруппироваться, он получил целый град ударов, словно бы его били сразу два человека. Отбиваться путник не успевал, и потому попятился вглубь леса, пока не споткнулся о лежащее на земле сухое дерево. От неожиданности он взмахнул руками, упал на спину и только тогда сумел рассмотреть противника. Это был очень высокий четырёхрукий боец с острыми загнутыми клыками. Монстр, громко рыча, попытался попросту растоптать противника, но неожиданно запнулся за то же дерево и плашмя рухнул рядом.
Парень запрыгнул на врага сверху и несколько раз ударил лежащего. Монстр обмяк, путник вытер руки об его одежду и неуверенно встал. Убедившись что враг без сознания, путник шатаясь пошёл к тому месту, что изначально облюбовал для зова. Мир вокруг немного покачивался, но тело ещё не начало болеть из-за выброшенного в кровь адреналина. Когда до нужной берёзы оставалось не более трёх шагов, воздух рядом с ней пошёл рябью, и из ниоткуда появился ещё один такой же монстр, только чуть ниже ростом.
Чудовище ринулось в бой и мощным пинком отбросило путника на несколько метров. Но боль сразу же отступила, и на её место пришла злость. Злость словно выключила боль и включила Силу, после чего уступила место холодной и всепоглощающей ярости.
Монстр приближался как в замедленном воспроизведении, наступая на золотой ковёр из опавших листьев своими огромными, будто коряги деревьев, ногами. Путник побежал навстречу, Сила наполняла всё его тело, и он точно знал, что нужно делать. И оттого обиднее оказалось быть сбитым прямо в прыжке метко брошенным пеньком. Но боли уже не было. Парень ввязался в ближний бой, дождался, когда противник после очередного удара повернётся к нему боком, и врезал ему кулаком в ухо. Сила, от которой жгло кончики пальцев, наконец-то нашла выход. Враг крутанулся на месте и рухнул, как подкошенный. Но отдыхать было некогда, потому что первое чудовище уже пришло в себя и спешило к путнику, чтобы продолжить драку, на бегу размахивая вытащенными из-за пояса кривыми мечами. Понимая, что без оружия такого противника не победить, парень прыгнул в сторону, перекатился и схватил в руки им же сломанную при падении осину.
От сокрушительного удара по голове монстр несколько раз кувыркнулся и затих, уткнувшись лицом в землю. Путник отбросил размочаленные остатки дерева и тут же услышал за спиной громкий свист. Когда он обернулся на звук, то увидел невысокого плотного брюнета.