Тот шёл через поляну, на ходу закатывая рукава чёрной, расстёгнутой на груди рубашки. Во всём его облике виделись сосредоточенность и целеустремленность. Но было ещё и то, что путник заметил далеко не сразу: брюнет был призраком. Парень решил, что бестелесные сущности не представляют для него никакой опасности, и с улыбкой пошёл к новому противнику, даже и не думая защищаться. Но удар в зубы оказался настолько материальным, что отбросил его назад и уронил на спину. Путник ошарашенно помотал головой и сплюнул солёную кровь на изрытую ногами монстров землю. Противник молча стоял перед ним и не мешал подниматься на ноги. Путник почувствовал, как злоба вновь разливается по жилам, и кончики пальцев снова зажгло от избытка Силы. Парень хищно улыбнулся и подошёл к противнику на расстояние вытянутой руки. Брюнет прикрыл глаза и кивком предложил ударить в ответ. Но кулак прошёл сквозь голову призрака, не встретив ни малейшего сопротивления. Все последующие удары точно так же проходили сквозь брюнета, в то время как его выпады всегда достигали цели. Злость захлестнула путника, словно шторм лёгкий парусник. Действуя не умом, а интуицией, парень хлопнул в ладоши, а когда развёл руки в стороны, прямо перед ним зиял портал в ад. Путник подул на брюнета, и того моментально затянуло в преисподнюю.
Следующий хлопок в ладоши закрыл портал, а в воздухе повис тяжёлый запах серы.
– Аминь! — пробормотал парень и устало опустился на колени. Лёгкий ветерок пробежал по его волосам и подарил гудящей от боли голове приятную прохладу. Разбитые губы ужасно саднили, но к путнику снова вернулось хорошее настроение. Тяжёлая, но такая славная победа окрыляла, и ему казалось, что даже солнце улыбается вместе с ним с ясного безоблачного неба. Парень выдохнул, встал на ноги и уже хотел идти, когда в трёх шагах перед ним сам собой появился портал в ад. Оттуда доносился чудовищный металлический грохот, испуганные визги грешников, и трубный голос какого-то демона призывал всех быстрее ловить котёл.
Из портала вышел брюнет и картинно отряхнул брюки, после чего щелчком пальцев закрыл за собой дверь и стёр её следы в пространстве.
В этот раз в удары он вкладывал всю силу и не давал сопернику ни малейшего продыху. Со стонами и кряхтеньем из остатков жёлтого ковра листвы, по которому будто бы пропахал трактор, медленно поднялись монстры. Хромая, они подошли друг к другу, обнялись и с видимым сожалением стали наблюдать за дракой, прекрасно понимая, что против брюнета у парня нет ни единого шанса. Тем временем призрак, не используя никаких хитрых приёмов из разных единоборств, попросту колотил противника кулаками в корпус и в голову, дематериализуясь при ответных ударах. Но путник довольно быстро приноровился бить его в ответ по рукам именно в момент материальности и даже сумел немного повредить врагу пальцы левой руки.
Ни монстры, ни дерущиеся не заметили, как на поляне появился высокий худощавый мужчина с заострёнными чертами лица. Мужчина оценил масштаб драки и не стал в неё влезать, чтобы разнять. Вместо этого он поднял вверх правую руку и что-то быстро заговорил. Небо тут же заволокло тучами, и в воздухе разлилась прохлада. Мужчина прицелился и резко опустил руку вниз. Молния со страшным грохотом врезалась в землю, и ударная волна разбросала по поляне всех: и бойцов, и монстров. Мужчина снова поднял руку вверх и так же резко её уронил. Вторая молния снова сбила с ног всех, кто успел подняться. Тогда незваный гость потряс рукой, словно бы разрывая свою связь с облаками, и подошёл к путнику.
– Здравствуйте, отец Дионисий! Меня зовут Александр, и я шаман. Расскажите пожалуйста, что и зачем вы делали в этом лесу?
Дионисий сплюнул под ноги кровь и, не скрывая издёвки в голосе, ответил вопросом на вопрос:
– А с чего вы решили, шаман Александр, что я хочу исповедоваться? Тем более вам?
Александр усмехнулся и сел на землю рядом с Денисом. Внимательно посмотрев вокруг, он оторвал ещё зелёную травинку и принялся её жевать, перекидывая из одного уголка рта в другой.
– Вы меня не поняли, батюшка, это не допрос и не обвинения. Я искренне хочу разобраться в том, что здесь произошло, и понять, кто вы теперь для нас: друг или враг.
– Судя по радушному приёму, дружба нам явно не светит.
– Ну почему же, Д'Артаньян с мушкетёрами подружился именно после драки. Чем мы хуже?
– Может, и не хуже, но почему я должен вам доверять?
– Ни мне, ни моим друзьям вы ничего не должны. Но когда вы ещё были живы, мы точно были по одну сторону баррикад. Да и моя помощница Нина отзывалась о вас как о человеке чести. Но всё это было до смерти. До. Смерть для человека — очень серьёзное испытание, и я это знаю по себе.