Ветер трепал ветки деревьев и посыпал пылью свежую человеческую плоть, что обильно лежала на площадке. Мирно качался чудом не затоптанный одуванчик, и неробкие городские вороны уже слетались на пир.
Анна и Михаил закончили ругать шамана, тепло попрощались с дамой и её щенком и совсем другой дорогой ушли на остановку.
Шаман Александр сидел с закрытыми глазами в своём любимом кресле и медленно пил смородиновый чай. Глоток за глотком он отхлёбывал терпкий горячий напиток и подолгу катал его во рту, смакуя вкус. Потом глотал и, также не открывая глаз, шумно отхлёбывал ещё. Кроме него в комнате были только Дима и Нина. Ракшасы и Охотники ушли сразу, едва только стало ясно, что жизни Александра ничего не угрожает. А Пух улизнул ещё раньше, даже не снизойдя до общения с бесшёрстными.
Шаман открыл глаза и долго рассматривал опустевшую без меча стену, потом перевёл взгляд на друзей, отставил кружку в сторону и негромко попросил:
— Дим, сосредоточься на демоне, Рэй подождёт. Нам пока не до него.
— Ну да, — сварливо возразил бывший комиссар, — это же он не твоего, а моего друга чуть не укокошил сегодня! Ничего страшного, пусть этот милый дядька и дальше живёт спокойно, спит много, а кушает плотно! Мы ведь не станем его обижать по таким пустякам, да?
— Дима, Рэй нам давно знаком. И вполне ясно, чего от него можно ожидать. А вот демон – до сих пор тёмная личность. Во всех смыслах. Мы даже не знаем его имени.
— И не узнаем, господин поручик! Он очень древний, из тех, что скрыли от всех и смогли забыть своё истинное имя.
— А зачем его скрывать? – робко поинтересовалась Нина, быстро переводя взгляд с одного собеседника на другого. Шаман выдержал паузу, но поскольку Дима молчал как партизан на допросе, объяснять пришлось ему.
— Первые демоны были равны ангелам по силе и по происхождению. И даже лично знакомы, поскольку сами были когда—то ангелами. И если в бою светлый называл истинное имя тёмного, то этим он подчинял себе силу демона и тут же безоговорочно побеждал. А тёмные называть имена светлых не могли. Но со временем древние ангелы стали редко покидать небесные чертоги, а их место заняли рекруты – ангелы из числа бывших людей, такие, как наша Ирина. Они оказались гораздо слабее тёмных, но тоже знали имена и за счёт этого побеждали. И вот тогда демоны стали скрывать свои имена. А некоторые даже сумели забыть. Впрочем, это уже высший пилотаж даже для высших демонов. Но наш враг как раз из таких, непримиримых. Он и от Люцифера сбежал потому, что подчиняется ему только по рангу, а по силе они на равных.
— Дядь Саш, а кто сильнее, ты или он?
Шаман засмеялся и покачал головой:
— Никто. Ты же видела бой из окна. Я не смог его одолеть, но и он меня не победил. Мы равны.
— А Коле ты, говорят, накостылял. Да ещё и из тела выбросил. Ну, когда вы только познакомились, в битве за Константинополь, – задумчиво протянул Дима. — Напомни, какой это был век? Тринадцатый?
— Пятнадцатый, — с ностальгической улыбкой поправил друга шаман, одним глотком допил чай и уклончиво продолжил: — Но там мы сражались за победу, а не за жизнь. А это всё—таки немного другое. Да и город они тогда всё же взяли, и Византийскую империю уничтожили…
— Дядь Саш, — на лице Нины отобразилась полная растерянность. — Получается что вы с этим демоном по силе как два Сатаны? Но ведь Пух раскидал вас обоих одним махом! Какая же тогда сила у него?
— Кошачья. Одна кошачья сила, — вздохнул Страж и с ухмылкой покосился на Диму. — Пойми, Нина, можно жить сотни лет, обрести силу мёртвых волхвов и мощь древних колдунов. Стать шаманом и получить доступ к силам природы. Или можно принять в себя жизненные силы тысяч людей, впитать их с тёплой кровью и предсмертным страхом. Стать бессмертным монстром и воспитать учеников. Всё можно. Но выдержать атаку двух тонн животной ярости и не превратиться в мясной салат – это уже нереально. Пух – просто кот и довольно слабый демон. Но именно кошачья ярость вкупе с демонической сущностью превращает его в такого бойца, что, как говорит один мой знакомый ангел, шоб я так жил!
— То есть, дружище Пух – просто удачный гибрид? Ведь, насколько я знаю, демоны некоматэ никогда не отличались особой мощью! – Дима от волнения стал бить кончиком хвоста по полу. И хоть призрачной Нине это не могло никак навредить, девушка на всякий случай отодвинулась на противоположный край дивана. Но Дима этого даже не заметил, поглощённый интересной беседой. Шаман задумался, поднял глаза к потолку и замер так на несколько секунд.