Маша несколько раз кивнула, соглашаясь то ли с шаманом, то ли с какими—то своими мыслями. Александр тревожно огляделся и громко прошептал:
— Обязательно скажи Диме, что Рэй не врёт! Обязательно!
— Что? Что? – переспросила Маша, но вместо ответа Александр резко схватил её за талию и отбросил назад, в сторону двора, откуда они пришли. Девушка не поняла, что случилось, но спросить уже не успела. Неприметный белый седан на огромной скорости вылетел на тротуар и на полном ходу сбил шамана. От удара тело мужчины взлетело в воздух, несколько раз перекувыркнулось и рухнуло на асфальт. Автомобиль, не сбавляя скорости, врезался в стену, отлетел на пару метров назад, дёрнулся и заглох. Из—под смятого, словно салфетка, капота повалили клубы пара.
Маша, словно зачарованная, смотрела, как из—под бывшего крестоносца появляется красная лужа и вбирает в себя пыль и мелкие камешки, сантиметр за сантиметром расползаясь вокруг разбитой головы.
Со скрипом открылась водительская дверь покорёженного автомобиля, и на асфальт вывалился коренастый невысокий старик с неестественно рыжей шевелюрой и торчащим изо рта клыком. Сплюнув в пыль чёрную густую кровь, он попробовал встать, но не смог и завалился на живот. Но тут же поднялся на локти и пополз к шаману, сжимая в руках кривой нож и что—то ворча себе под нос.
Маша вскочила на ноги, чтобы его опередить, но то ли от падения, то ли от вида крови у неё закружилась голова. Девушка упала на живот, её едва не вырвало, но Маша упрямо двигалась вперёд, потом встала на четвереньки и побежала к Александру. Несколько метров она преодолела почти моментально и, не обращая внимания на кровь и множественные раны, на всякий случай сразу потрогала шею шамана в поисках пульса. Сосед был безнадёжно мёртв.
— Дядь Саша, дядь Саша! Шаман! — закричала она во весь голос, но никто из прохожих не обратил на её крик никакого внимания. Люди спешили мимо, не видя ни аварии, ни мёртвого тела у кирпичной стены. Демону оставалось ещё несколько метров, но по реакции Маши он понял, что шаман мёртв окончательно и бесповоротно. Старик захохотал и несколько раз радостно ударил кулаком по пыли, потом громко закричал, глядя куда—то в воздух:
— Рэй Блэк! Срочно сюда! Я убил шамана Александра!
В этот момент у края проезжей части заискрились сразу два портала: синий и красный. Из первого выпрыгнул крупный чёрно—рыжий кот, а из второго — плотный невысокий якут. Не обращая друг на друга внимания, они побежали к Александру. И тут же рядом с рыжим стариком прямо из воздуха соткался Рэй Блэк, в чёрных доспехах и с огромным двуручным мечом шамана в руках.
— Рэй! Тащи труп Стража к себе! Он мне ещё нужен! – требовательно крикнул старик, и его глаза загорелись красным огнём, а ногти на пальцах стали удлиняться, превращаясь в когти. Чернокнижник посмотрел на мёртвого шамана, перевёл взгляд на Машу, потом на бегущих к нему Диму и Дениса.
— Живее! – прорычал старик, поднимаясь на локтях. Некромант, не обращая внимания на приказ демона, взмахнул тяжёлым мечом над головой, со свистом рассёк им воздух и с силой опустил вниз. Огромный клинок сверкнул, будто молния, и на четверть метра вошёл в асфальт, пригвоздив демона, как жука в школьной коллекции насекомых.
— Денис! Лови его душу! — закричал, кивая на мёртвого старика, Рэй. — Не дай ему уйти в Междумирье! Иначе он сбежит!
Охотник, не задумываясь, кивнул и тут же раскрыл над Рэем и демоном портал в ад. Рэй дёрнул меч, но тот даже не шелохнулся, и некроманту пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не улететь нечаянно в преисподнюю.
— Твою мать, шаман! — раздался из портала ошарашенный голос Коли, и душу беглого преступника втянуло в окно, прямиком в адское пламя. В тот же миг его тело превратилась в пепел и разлетелось от лёгких порывов ветра. И только меч остался стоять, словно стержень солнечных часов.
— Дима! Поспеши, он ждёт тебя в Междумирье! — крикнул чернокнижник страннику, убегая от него вокруг машины. — Поторопись, он уходит глубоко, туда, где время ещё не сменилось!
— Врёшь, тварь! — зло прошипел Дима, не спуская глаз с Рэя. И снова бросился за ним, размахивая мечом Мурамасы.
— Дима! Рэй не врёт! — срывающимся голосом крикнула Маша. — Дядь Саша просил тебе это передать!
Кот и чернокнижник остановились и одновременно с удивлением посмотрели на девушку, а Маша перехватила взгляд бывшего комиссара и упрямо повторила:
— Шаман просил тебе передать, что Рэй не врёт. Дядь Саша так мне и сказал…
— Да иди же ты быстрее! Он ждёт тебя! – прикрикнул на Диму запыхавшийся колдун и вышел к нему, демонстрируя пустые руки. — Я не предатель. Это была просьба Александра: подружиться с демоном и уничтожить при первой возможности. Как смог.