«Помешательство от страха!» - беспристрастно отметил Раймонд и снова цапнул себя за руку. Во рту появился солёный привкус крови, и Ла Вандом прислушался к себе. Первым, что он отметил для себя, было полное отсутствие жажды крови.
«Значит, я не вампир. И то хорошо!» – подумал парень и принялся дальше анализировать свои ощущения, словно прячась в этот анализ от наступающего безумия. Второе открытие было в том, что его кровь холодная. Но вывод сделать он не успел, больно ударившись головой о резко дёрнувшуюся вверх стенку гроба.
Гроб начал дрожать и дёргаться вверх, изгибаясь под толщей наваленной сверху земли вперемешку с глиной. Доски заскрипели и начали прогибаться вниз, едва не ломаясь. Раймонд начал молиться, неистово крестясь и проглатывая окончания слов. Ему было страшно и от происходящего, и от осознания того, что вернувшись к живым, он будет вынужден стать монстром и убийцей на службе у какого-то злого колдуна. А в том, что его достаёт из могилы злой колдун и именно для этих целей, Ла Вандом ни капельки не сомневался.
Несколько раз гроб останавливался и начинал опускаться обратно, но всякий раз земля с боков от него приходила в движение и продолжала выталкивать страшный ящик наружу.
Мощный рывок вбок опрокинул гроб, и что-то неведомое сорвало крышку. Яркая белая вспышка ударила лекаря по глазам, он зажмурился и закричал, думая, что сейчас сгорит от солнечного света. Но с ним ничего не происходило, а белизна постепенно померкла. Раймонд машинально начал дышать снова и с удивлением услышал стук собственного сердца. Яркая пелена в глазах постепенно тускнела и довольно быстро превратилась в обычные вечерние сумерки. Тихо шелестела река, играя волной и прибрежным камышом, где-то вдалеке скрипели жернова мельницы и еле слышно осыпалась вниз земля в разрытой могиле. Раймонд открыл глаза и встретился взглядом с высоким худощавым мужчиной в лёгких рыцарских доспехах с напрочь истёртыми вензелями. Мужчина опирался на воткнутый в землю меч с длинной чёрной рукоятью.
- С возвращением! – кивнул незнакомец. - Выбирайтесь из гроба, неровен час он снова рухнет вниз. А найти вас и достать было весьма непросто.
Раймонд поспешно вылез, благо что от постоянных попыток спастись тело не успело затечь. Его немного качало, но в целом лекарь держался на ногах вполне уверенно.
- Сир! Я теперь ваш слуга? – спросил глухим, севшим от долгого крика голосом Ла Вандом.
- Нет. У меня нет слуг и не будет.
Мужчина с интересом разглядывал спасённого, не спеша ничего рассказывать. А Раймонд не знал, что спросить в первую очередь.
- Меня зовут Александр. Я еду далеко, в Джунгарское ханство. Предлагаю вам, уважаемый, составить мне компанию в этом путешествии. Вы получите ответы на свои вопросы, я получу попутчика. Согласны?
Голос незнакомца звучал уверенно и спокойно, как у короля, которого маленький Раймонд видел на площади в Париже. Но сомнение всё равно терзало лекаря, а чем оно вызвано, он не мог понять. И вдруг всё встало на свои места. Незнакомец до сих пор ни разу не открыл рта. Его голос звучал сразу в голове у Ла Вандома.
- Я не знаю, где это находится и что это за такое, но я согласен. Ведь моя жизнь, колдун, теперь принадлежит тебе. – перешёл на ты Раймонд.
- Я не колдун. Я шаман и ученик шаманов. И на твою жизнь, Раймонд из Вандома, я не претендую. Тем более, что ты уже умер и начал жить заново. Твоя жизнь теперь только твоя. – шаман поддержал переход и перестал выкать спасённому лекарю.
- Мы пойдём в это… графство… пешком? – недоумённо оглянулся вокруг Раймонд. Александр вынул меч из земли, криво улыбнулся и тихо проговорил вслух:
- Мой конь отдыхает у реки. А ещё через четверть часа у нас будет хороший выбор лошадей для тебя. Месье Де Порт тащит сюда своих негодяев.
Вскоре со стороны реки послышалось конское ржание и поляну заполнили всадники. Наездники встали вокруг Раймонда и Александра, коротко переговариваясь между собой и с любопытством разглядывая чудом выжившего преступника и странного рыцаря.
- Какого чёрта тут происходит? – раскатистым басом поинтересовался Шарль, выезжая вперёд.
- То, что здесь происходит сейчас и будет происходить дальше, называется справедливостью. Впрочем, я не уверен, что вам это слово знакомо, – задумчиво и с нескрываемой иронией ответил Александр.
- Я не тебя, собаку, спрашивал! – резко оборвал его Шарль, но и сам не смог продолжить, потому что порыв ветра подхватил с земли сухую ветку и швырнул её прямо в лицо.