Джима даже не столько волновали злорадство и назойливость самозваного «коллеги», сколько усилившийся контроль. Больше нельзя было таскать детали и узлы в хижину и обратно - шаман требовал, чтобы вся работа велась в одном месте и у него на глазах. В решающую ночь перед побегом это неудобство переросло в проблему: Джим планировал распилить прутья решётки, забраться на половину Эла и включить генератор в тот момент, когда они окажутся достаточно близко друг к другу - чтобы Эл и думать забыл о своём желании остаться. Но в итоге из нужных материалов в хижине оказалась лишь пара полотен от ножовки.
- Один я не уйду.
Это было не так уж и просто: одновременно пилить влажное дерево, в котором то и дело застревали зубцы, и спорить с Элом. Тот пилить помогал, ухватив полотно с другой стороны, но вот отказываться от своей позиции явно не собирался.
- Ты можешь выпендриваться, можешь не выпендриваться, но один я не уйду.
- И как ты себе это представляешь? - для человека, чья свобода впервые после стольких лет заключения маячила в дюйме от его носа, Эл звучал на удивление равнодушно. - Мы завтра утром выйдем из той двери... и что, они пустят нас вдвоём к генератору? Джим, не говори глупостей, ты должен идти один. Так у тебя будет больше времени...
- Исключено. Либо мы идём вдвоём, либо не идёт никто.
Этот разговор походил на спор со стеной. Очень упрямой, очень глупой стеной, которая сама не знает своего добра.
- У тебя не хватит припасов на двоих.
- Потерпим. Всё равно ты почти ничего не ешь.
- Это джунгли, Джим. Голодая, ты не продержишься там и пары дней.
- А без тебя - и одного. Я же говорил, что не умею выживать в дикой природе, так?
- Я не пойду.
- Тогда и я не пойду. Пили давай.
- Джим...
- Эл?
- Ты же не отстанешь?
- Смею надеяться, что нет.
К этому моменту они допилили второй прут, и Эл боком пролез в образовавшуюся щель. Джим наблюдал за ним, абсолютно не скрывая своего любопытства. На свету во внешности Эла внимание привлекали две вещи: насколько он болезненно тощий, и как лихорадочно, недобро горят у него глаза. Не задумываясь и не спрашивая, Джим вытащил из припасов протеиновый батончик и флягу с водой и протянул их Элу. Тот, на удивление, еду принял - словно бы и не он каждый день отказывался от предложений Джима разделить с ним завтрак или поздний ужин.
Они устроились на полу, прислонившись к остаткам решётки. Эл ел - неторопливо, тщательно ловя в ладонь осыпавшиеся крошки. Джим перебирал запасы, разбирая их на две неравные кучи: что придётся оставить, а что удастся спрятать под одеждой и унести с собой. На редкость мирную тишину первым нарушил Эл. Доев и облизав пальцы и обёртку от батончика, он повернулся к Джиму и в лоб спросил:
- Что будет, если я просто останусь здесь?
- Для начала я попытаюсь силком оттащить тебя к генератору. Не думаю, что в нынешнем твоём состоянии это будет особо сложной задачей. - Джим невесело усмехнулся и смерил Эла оценивающим взглядом. Фунтов сто двадцать-сто тридцать, не больше.
- А если не получится?
- Сяду рядом. Что мне ещё с тобой делать?
Если бы не острый взгляд Эла, направленный на его руки, Джим вряд ли бы заметил, что нервно потирает запястья. Но движение было и выдавало слишком многое, поэтому Джим мысленно приказал себе прекратить и сцепил пальцы в замок. Это помогло, но взамен тот же внимательный взгляд переместился ему на лицо.
Они смотрели друг на друга где-то с минуту - очень долго в почти пустом, неверно освещённом и по-могильному тихом помещении. Взгляд сумасшедших карих глаз Эла, слишком мягких и абсолютно нечитаемых, был уверен и внимателен. Но Джим никак не мог отделаться от ощущения, что видит - или пытается увидеть - Эл совсем не его лицо.
От этого ощущения вдоль позвоночника поползли холодные мурашки предвкушения.
- Ладно. Допустим... - слова Эла прозвучали глухо и неожиданно. - Я начинаю верить, что мне тебя не переубедить.
- Не переубедить, - обеими руками вцепился в свою удачу Джим. - Так ты согласен?
Вместо ответа Эл потянулся за многострадальным блокнотом, чистыми в котором осталось с десяток страниц.
- Смотри, если здесь дом вождя, а вот это - место посадки летуна, - одновременно с объяснениями Эл принялся чертить некое подобие карты, - то на другом конце находится южный край деревни. Два дня иди строго по прямой, никуда не сворачивая. Там когда-то была тропа, но она заросла, так что тебе придётся ориентироваться по солнцу.
- Эл, я не собираюсь...