Джим удивлённо моргнул ему вслед.
- Крысёныш... - Эл, наконец-то объявившийся у решётки, уставился на дверь с непонятным, но хорошо читаемым презрением. - Тварь злорадная...
- Шаман? - недоуменно переспросил Джим.
- Он самый. Старший шаман. Та ещё сволочь. Поговаривают, его предшественник не сам по себе на двадцать лет раньше положенного к праотцам отправился ... Будь осторожен.
- Что ты имеешь в виду?
- Деревенские думают, что ты колдун. Ин-Лов-Ану - Шаман, Который Упал С Небес - так они тебя называют. Кто-то из охотников видел, как твоя... машина приземлилась в джунглях, и рассказал об этом вождю. А тот решил, что от такого сильного колдуна должна быть большая польза.
- И чего они хотят? - всё ещё не понимая, спросил Джим.
- Чтобы ты научил их летать. Заколдовал так же, как и свою «железную птицу».
- Никакая это не магия. Да и летун посреди джунглей собрать просто невозможно.
- Я понимаю, - как-то неожиданно устало ответил Эл. - Но шаман назвал тебя колдуном, а колдунам нужны только травы, жертвенные животные да молитвы богам. Вождь хоть шамана и презирает, но в подобных вещах верит ему без оглядки.
- И что будет, если я не смогу... «научить их летать»?
Эл помолчал некоторое время, так что Джим и сам начал догадываться об ответе.
- Они дают тебе шесть дней. Если за это время ты не научишь воинов племени летать, шаман заберёт твою силу.
- То есть?
- Деревенские верят, что сила любого колдуна - в руках. Если их отрубить, то он не сможет колдовать.
Джим инстинктивно дёрнулся, пряча ладони подмышками. На краткий миг его замутило от одной только мысли о подобном варварстве, но дурноту быстро сменил пробивший холодным потом страх. Не говоря о том, что от механика без рук мало проку, любая открытая рана посреди джунглей равнялась неминуемой смерти. Ему нужно было найти способ сбежать. Перенастроить маячок, починить летун, убедить деревенских отвести его в ближайший город - что угодно, лишь бы не дать разобрать себя на части.
- Эй, приятель! Джим? Всё в порядке? - встревоженный голос Эла выдернул Джима из зациклившихся размышлений. - Ты что, паникуешь?
- Уже нет. Просто ты... немного напугал меня, да.
- Я сам боюсь, - мрачно признался Эл. - Последнее время нравы у деревенских...
Он не договорил, но Джим и сам мог дорисовать картину: с отрубленными руками, многолетними заключениями и кровожадными шаманами, нашёптывающими тупоголовым вождям-воинам. Всё это больше походило на детали приключенческого фильма, нежели на фантастические мечты, с которыми Джим отправлялся тестировать свой летун. Он-то грезил о космосе и о полётах со скоростью больше скорости света - но никак не о джунглях и аборигенных племенах.
- Надо заставить их отвести меня к летуну - вполголоса пробормотал Джим. - Это наш единственный шанс.
- Сделай вид, что согласен на их условия, тогда они дадут тебе всё необходимое. Вождь действительно хочет этих летающих воинов.
- Логично... Ты будешь моим переводчиком?
Эл не к месту рассмеялся, но настолько горько, что Джим почувствовал за этим смехом явный подтекст. И действительно, отсмеявшись, Эл пояснил:
- Ещё прошлый шаман убедил деревенских, что я подлое чудовище, мечтающее сожрать их души, поэтому они не разговаривают со мной и не слушают меня. Это запрещено под страхом изгнания из племени. За годы запрет так въелся, что никто не услышит твои слова через мои уста.
Что, конечно, объясняло увиденный ранее испуг шамана, но Джиму не помогло. Он сердито выдохнул и хлопнул ладонью по земле:
- Ну и как я тогда должен с ними разговаривать? Он же не знают английский!
- Пара мальчишек знает; их учат люди из гуманитарной миссии, когда она приезжает в деревню. Вождь приставит к тебе кого-нибудь из них. Не всё же ему угрожать, рано или поздно он захочет поговорить с тобой.
Это утешало, но лишь слегка.
Уснуть той ночью Джим так и не смог. То ли мешали проведённые в бессознательном состоянии полдня, то ли брали своё взвинченные нервы. Он ворочался, устраиваясь на колючем тюфяке, пару раз поднимался, даже подумывал разбудить Эла, после их разговора скрывшегося в темноте своей половины хижины. Хотелось пить, но вода уже закончилась. Хотелось двигаться, но без света факелов Джим видел не дальше своей руки. Хотелось лезть на стены, но от этого не было никакого толку.
На рассвете его первый раз вывели из хижины.
Вождя не было, но, как и предсказывал Эл, к паре охранников и старику-шаману присоединился парнишка-переводчик. Совсем ещё молодой, лет четырнадцати, и по-английски он говорил так плохо, что за первые пять минут Джиму удалось вызнать лишь как зовут его помощника. Парнишка назвался Тен-Ну, что по видимости переводилось как «Быстроногий», «Далеко идущий» (его произношение было кошмарно, а жесты больше сбивали, чем помогали), однако, когда Джим попытался представиться в ответ, в дело вмешался шаман. Сжав в кулаке вчерашний амулет, он оттащил Тен-Ну за шиворот и отвесил ему затрещину. Мальчишка виновато и обиженно сопел, пока шаман сердито лопотал что-то совсем уж неразборчивое, то потряхивая кулаком, то зло косясь на Джима.