Там их первым делом встретил шаман. Он тут же отобрал у Джима все его находки и принялся внимательно их изучать, иногда даже пробуя на зуб или нюхая. Писчие принадлежности его не заинтересовали, равно как и треснувший диодный фонарик, а вот пару батареек и одну из секций антенны он упрятал в мешочек на поясе. При этом на Джима шаман смотрел с явным вызовом, словно бы подбивая потребовать своё добро обратно. Джим в ответ лишь пожал плечами. Чувствуя неприязнь шамана, он заранее рассчитывал на подобную провокацию и потому приказал себе не реагировать.
Второго разговора за день вождь Джима не удостоил. Его отвели обратно в хижину, выдали миски с обедом и водой и велели звать Тен-Ну, если для работы над «заклинанием» потребуется что-нибудь ещё. После похода в джунгли и угроз вождя охранники гораздо меньше боялись Джима, и теперь в их интонациях явственно зазвучали презрительные нотки. С другой стороны, они перестали по любому поводу хвататься за посохи, и это немного успокаивало.
Эл вцепился в Джима, как только их оставили наедине. Вслух никто ничего не говорил, но по лихорадочности слов и жестов Джим понял, что его долгое отсутствие изрядно напугало нового знакомого. Подобная забота, хоть естественная и безыскусная, грела душу. Джим даже закрыл глаза на очередные скачки настроения Эла и сосредоточился на плане побега:
- Летун в воздух я не подниму, - сразу же отсёк он самый соблазнительный вариант. - Для вертикального взлёта потребуется перенаправить основной генератор массы строго вверх, а вручную это сделать практически невозможно. К тому же, с барахлящим двигателем я могу и не успеть развернуть его обратно, а полёт в космос пока не входит в мои планы. Для горизонтального взлёта нужна полоса. И если вынести при старте десять миль джунглей я ещё готов, то шанс задеть деревню мне не нравится. Опять же, неполадки с двигателем.
- А с чем нет неполадок?
По неуверенному тону Эла стало ясно, что большую часть объяснений Джима он не понял. И это... настораживало. Конечно, летун - дитя передовых технологий, но самолёты изобрели не вчера, и Эл должен был представлять, как именно они взлетают. Амнезия же не затрагивает такие воспоминания.
Или затрагивает?
- Генератор экранирующей массы, защитное поле корпуса и маневровые двигатели в порядке, хотя заряд последних я не проверял. Умерла связь, следовательно, нет навигации; если мы выберемся из деревни, ориентироваться придётся по солнцу и звёздам - не то чтобы я в этом был особо силён. Бортовой компьютер работает, но без спутников это лишь рулевое колесо с жёстким диском. Скорее всего, там найдётся карта местности, так что...
Джим на мгновение оторвался от составляемого в блокноте списка и понял, что потерял Эла. В лучшем случае на середине перечисления, в худшем - на третьем слове, и, судя по абсолютно пустым глазам Эла, второй вариант на правду походил сильнее.
- Слушай, - Джим открыл чистую страницу и устроился спиной к решётке, так, что бы Эл мог заглянуть ему через плечо, - две головы всегда лучше одной, да? А ты вдобавок хорошо знаешь деревенских и джунгли. Давай я накидаю базовые принципы работы летуна и какие узлы сейчас доступны, и мы вместе подумаем, как их можно использовать. Идёт?
- Идёт. Правда, я мало что понимаю в современной технике...
- Буду объяснять простыми словами. Если что-нибудь непонятно - спрашивай, у нас есть время.
- Хорошо, - Эл кивнул и с почти детскими любопытством и вниманием уставился на блокнот Джима.
- Смотри, летун летает на гравитационном притяжении...
- Что?
- Гравитации. - Заметив, что в ответ на его пояснение Эл только смущённо и виновато потупился, Джим пару раз недоверчиво моргнул. - Притяжение всего ко всему? Ньютон, яблоко, Солнечная система... не вспоминаешь?
Эл мотнул головой с видом не выучившего урок школьника, что в сочетании с его резким экспрессивным лицом произвело странное впечатление. Одно из двух выбивалось из цельного образа: или подобное выражение, или же демонстрирующий его человек. Вместе они как-то не складывались, больше напоминая не подходящие друг другу кусочки разных мозаик.
Джим встряхнулся, загнал подальше несвоевременные размышления и принялся объяснять Элу школьные основы механики.
Он оказался на удивление способным, вдумчивым учеником. Очень мало - почти ничего - не знающим о мироустройстве, однако готовым не только впитывать предложенные знания, но и задавать дельные вопросы. Когда поутихло первое смущение невежества, Эл вцепился в Джима с такой жадностью, с какой в него редко вцеплялись даже лучшие из студентов. Признаться, чего-то подобного он ожидал накануне, когда выяснилось, что Эл несколько лет не видел ни одного дружественного лица... Но абстрактные знания оказались для него куда более сильным мотиватором, нежели жажда человеческого общения.