— Вот пещера Гасадокура, а вы говорили, что не придём. Мы успели вовремя, когда основная часть его воинов направилась разорять селение. У нас есть шанс победить этих дозорных и проникнуть в сердце врага. По виду они в отчаяние, если оставили центр без защиты, отбросив нас после потери первого отряда. Давайте покажем этим скелетам, кто тут главный, — возбуждённый Ероги попытался выйти на открытый бой, но я остановил его, придержав за один из щитков.
— Погоди… — я настороженно всматривался в пещеру и на скелетов.
— Что случилось? Вот они, до них рукой подать! Лишь протяни и убей их! — с негодованием он попытался вырваться.
Моё восприятие подсказывало — нет, крича во весь голос и предупреждая об опасности.
— Не может быть всё так просто. Лишь сыр бывает бесплатным в мышеловке. Если мы сейчас двинемся на них, то попадем в ловушку. Нам нужно быть осмотрительными, враг не настолько глуп, если первый ваш отряд так бесследно исчез. Значит, в этом что-то посопутствовало.
— О чём ты говоришь… — Тэнгу напрягся.
— Тише, я не хочу тебя обидеть или кого-то либо. Я рассуждаю вслух. Если так не делать, то можно быстро умереть. Точнее, я могу быстро умереть, а ты вернёшься обратно, откуда и пришел. Сейчас не об этом. Приглядись сам. Как так возможно, оставить своего лидера без надёжной охраны? Лишь обойтись двумя скелетами, которые выше на две головы, и орудовать шахтерскими орудием труда. Это настолько нелогично, как если к нам прямо сейчас выйдет сам Гасадокура и вручит свой череп на блюде с золотой каёмочкой, — стоял я на своём. Ведь мне правда уже кажется всё это чересчур странным. Ну не может быть так просто, хоть убейте.
— Твои доводы для меня не аргумент. Ты малолетний мальчишка, почему я должен тебя слушать? Мне двести лет, а тебе всего семь. Сейчас я вижу скелетов перед собой и саму пещеру. Наша задача проникнуть внутрь, уничтожить врага и остановить его, пока не стало поздно, — после чего он вырвался из моего захвата и выставил копьё перед собой, выбежав из укрытия.
Вот придурок, теперь враг знает нашу дислокацию. Есть всего два выхода — убежать сломя голову подальше отсюда или принять бой. Первое спасет мне жизнь, но убьёт Тэнгу и может пострадать моя репутация. Второе совсем меня не радовало. Если окажется правдой и это лишь ловушка, тогда нам не обойтись только этими двумя скелетами. Мне кажется, да очень кажется, что Гасадокура подготовил нам великолепный прием в нашу честь. Но из двух зол я выбрал третье — остался сидеть на месте и наблюдать.
Тэнгу, словно разъярённый демон, орудовал пикой, ломая каждую кость скелета и уворачиваясь от их неуклюжих, но массивных ударов. Камаитачи не последовали за ним, так и оставались рядом со мной. Это его инициатива рвануться бой, а не их. Зачем из-за какого-то дурака тратить силы? Даже не прошло пяти минут, а скелеты лежали на земле, раздробленные на части. Ворон тяжело дышал, переводя дух.
— Я же говорил, что тут нет никакой ловушки. А ты утверждал мне дру… — земля под ним зашевелилась.
Тэнгу не стал рисковать, сразу рванул в воздух. Если бы он замедлился хоть ещё на секунду, то его ноги бы огрели десятки острых мечей скелетов, выбирающихся из-под земли. Как я и говорил раньше, сыр бывает бесплатным лишь в мышеловке. И то, если это оказалось правдой и мышеловку можно было обойти, то награда, в виде тухлого и совсем маленького кусочка, того не стоила. Скелеты выбирались одним за одним, заполняя всё свободное пространство и загораживая главный проход в пещеру. Как не печально это говорить, но моё укрытие было раскрыто быстро и к нам уже направлялись десяток другого врага. Мне оставалось лишь одно — сражаться.
Указав рукой на врага, Камаитачи рванули вихрем на врага, сметая их на куски. Почему на куски? Я чувствовал, что скелеты очень низкого ранга, поэтому им хватит и слабой техники. Мне нужно экономить силы, а для этого сойдёт лишь печать офуда. Вытащил её, я произнёс слова:
— «Сражающаяся армия… Подчинись мне, появись и срази зло!» — печать загорелась ярко-красным цветом и испустила луч. Троих скелетов получилось лишить ног, а вот двойку-другую лишь отбросило, но хорошенько подпалило.
Юкиона также не сидела в сторонке. Её стеснительную и напуганную будто кто-то подменил. Она грациозно танцевала среди скелетов и обездвиживала своим дыханием, превращая их в лед. Такая Юкиона мне нравиться больше, чем та, раньше. Скажите, как такую оставить, а ту убрать? Нет, конечно, я перегибаю палку, но на самом деле, пожалуйста, оставьте. Увы и ах, после победы над своими врагами, она снова стала застенчивая и пугливая. Девчонка спряталась за дерево и больше не высовывалась. Не знаю, в каком месте у скелетов инстинкты, но они сразу поняли, если Юкиона не идёт в бой, то нефиг к ней идти. А вот моя тушка им приглянулась, они посчитала меня слабым звеном и решили напасть. Тэнгу, в свою очередь, спустился с неба на землю и стал защищать меня, злясь на самого себя. Ведь я предупреждал, а он заладил, не аргумент, не аргумент. Вот и получай в свой аргумент в виде полсотни нежити. Ой, уже четверть. Камаитачи знают свою работу, в этом они уже не одну собаку съели, фигурально выражаясь.
Было видно, что мы одерживали победу. Пришлось внести и свою лепту, используя дважды технику «Дождь красных звёзд». Иглы оказались хороши в плане массовой атаки. Когда дождь накрыл большую часть нежити и те остановились на пару секунд, этого хватило нам сократить их ещё наполовину. А дальше дело техники — Камаитачи добивали оставшихся, а Тэнгу защищал меня. Мне оставалось лишь наблюдать за всем этим происходящим, пиная остатки скелета, превращающегося в прах.
Бой закончился так неожиданно, как и начался. Хранители вернулись ко мне запыхавшиеся. Не часто им попадается полусотня скелетов, заставляющая их так попотеть. Мда… Не позавидуешь им, у каждого на теле хоть не глубокие, но раны. Слава создателю, что одарил их лекарем. Надзоми с легкостью уже замазывала мазью свежие раны и те превращались в незаметные рубцы. Интересно, если располосовать всё тело, то как я буду выглядеть с этими рубцами? Даже интересно стало, в старости смогу рассказывать внукам о каждой полученном рубце, а они буду радоваться и восхищаться моим сказкам. Ладно, хватит лирики, пора дела делать, а то боюсь в скором времени нежить опять повылазит из земли. Тогда снова потрачу время и энергию зря. Нет, конечно, мне было не в тягость использовать свои техники уже в реальном бою и с духами-хранителями, не спорю. Но я всего лишь защищался и не более, пока, так сказать, хранители сами справлялись без моей помощи, в виде «Единения духа».
Мы подошли ко входу в пещеру. Я заглянул туда. Прежде всего мне хотелось снова попытаться уловить своё восприятие, что недавно кричала мне об опасности. Увы и ах, оно молчало, словно его и не было вовсе. Мне даже стало казаться, не почудилось ли тогда. А нет, сражаясь с Хиру, я почувствовал его и оно помогло в трудную минуту. Поняв, что ничего не чувствую, вернулся обратно к группе.
Иккиру пылал гневом из-за безрассудства Тэнгу. Если бы не их правило и мой договор с ними, то ласка наверняка убила бы его с мучительным исходом. Но нельзя, ему лишь оставалась глазеть на него и бить словами.
— Ты что, совсем обезумел?! Тебе же говорили не лезть! А ты что отчебучил?! Из-за тебя наше задание могло провалиться или ещё хуже! Мамору мог пострадать! — Иккиру уже на взводе, ещё чуть-чуть и быть беде.
— Откуда мне было знать, что там засада? Ведь там ничего такого не было, — попытался прикинуться дурачком Ероги.
— Откуда?! — взвыл Иккиру. — Ты хоть слышишь себя? Мамору дал нам членораздельный намек, что там ловушка. Даже привел примеры и аргументы, к которым ты, кстати, не стал прислушиваться. Теперь смотри, что из этого вышло. Мамору израсходовал духовную энергию на кого? На низших, а мог использовать её на Гасадокура. Теперь у него меньше шансов на победу, а из-за кого? — тут он выждал пятисекундную паузу. — Именно из-за тебя. Если бы ты был настоящим Тэнгу, то тогда сначала проанализировал местность, разведал, подумал, после чего спланировал план и начал действовать. А нет, ты решил по-другому. Сначала действовать, после думать, как какой-то трёхсортный Ёкай, — вот тут он задел за живое.