- Но это же ересь и святотатство! - почти закричал Александр, но старец только улыбнулся.
- Ты сейчас сам всё видишь и чувствуешь. Чтобы понять, что вокруг не колдовство, можешь перекреститься или помолиться. От этого ничего не изменится. Вот лежит твоё проткнутое тело, вот стоит человек, который тебя проткнул, а вот и ты сам смотришь на это. Значит, всё реально. Глупо отрицать очевидное. Пройдёмся?
Собеседники вышли из мечети, и Александр поразился тому, насколько всё вокруг изменилось. Пустыня светилась бледным светом от множества снующих душ и духов, мимо проносились демоны с витыми рогами и ангелы в белых одеждах. Молча дойдя до крепостных стен, старик показал на замерших в неподвижности людей. Потом щёлкнул пальцами, и мир вокруг понёсся с двойной скоростью. Через Александра пробегали люди и скакали кони, проезжали телеги и проносились гонимые ветром сорняки. А вот старца и люди, и предметы огибали стороной. Старец засмеялся, любуясь смятеньем собеседника, и щелчком сухих узловатых пальцев снова остановил время. Потом жестом предложил отправиться в обратный путь. Дойдя до мечети, Александр нарушил тишину и грустно спросил:
- Получается, моя вера - ложь? И мы зря убивали этих людей по пути сюда? Во имя ложной веры?
- Убивали зря, это да. Но твоя вера - не ложь, как любая другая вера. Каждая религия даёт людям ту часть знаний, которую они готовы принять. Невозможно объяснить младенцу, почему день сменяет ночь. Он этого просто не поймёт. Так и тебе сейчас я не могу всего рассказать, ты только открыл глаза, впервые по-настоящему увидел мир. Ты этого пока не поймёшь, рыцарь. И да, ни одна религия не призывает убивать людей, что верят по-другому, такие призывы - удел людей. Людей из числа тех, что поняли смысл слов, но не поняли смысл фраз. Взять, к примеру, этот храм. Раньше ты видел его только днём, и для тебя он светел. Ночные птицы видели его только ночью, и для них он тёмный. Так кто видит его по настоящему?
- Я.
- Нет, я, - мягко возразил собеседник, - я вижу его истинный вид, скрытый от глаз большинства живых.
- Но в условиях ты про себя не сказал! - возразил рыцарь.
- Нет, не сказал. Потому что ты сейчас не готов узнать о том, кто я. Но это не мешает мне быть и видеть более полную картину мира, чем ты.
- Ты не сказал, почему люди вокруг замерли.
- Потому что они не замерли, просто время в этом мире течёт быстрее, чем в том. За полчаса нашей беседы там упало всего несколько песчинок. А потом я ускорил его, и ты мне наконец то поверил, Страж! Ну а движешься ты медленно, потому что в тебе до сих пор есть часть другого мира. Мира людей.
- Так я ещё жив? - не поверил рыцарь и вспомнил себя лежащего. Потом посмотрел на живот и увидел, что из него больше не торчит сабля, да и одежда стала другой, не рыцарской.
- Ты всегда жив, вне зависимости от состояния твоего тела. Ну и оно сейчас живо. Я ответил на все твои вопросы? Или есть ещё?
- А что же случится дальше? Неужели, план обвинить в моей смерти сарацинов и заманить сюда короля удастся? А простолюдинка, которую я спас, погибнет?
- Нет, девушка спасётся, хоть это ни на что и не повлияет. А план тех рыцарей провалится. Они расскажут о твоей смерти в лагере. Потом сюда прибудет Амори и, не найдя твоего тела, устроит им жестокий допрос. Первым сломается и признается во всём зачинщик, Мартин. Хотя обвинит в этом он своих друзей! Но тебя это уже не касается.
- Что мне предстоит дальше?
- О! Это первый настоящий вопрос! Прекрасно! Дай руку! - Александр подал руку, и как только незнакомец взял его пальцы, дикая невыносимая боль пронзила тело рыцаря. Она зазвучала одновременно везде, выгнув его судорогой и опалив будто огнём. Дышать стало невозможно, и мужчина, перевернувшись на живот, начал отхаркивать куски крови. Сквозь боль и удушье он осознал, что вновь находится в своём человеческом теле.
- Вставай, крестоносец! Сейчас полночь, и тебе уже пора в путь! - раздался ставший уже знакомым голос старца. Александр тут же инстинктивно схватился за живот и сквозь дыру в кольчуге ощупал место смертельной раны. Но её там не было, только небольшой, давно затянувшийся шрам. Как не было рядом и Мартина с друзьями.
- Как это понимать? - спросил он у собеседника, жадно хватая ртом воздух.