Мир вокруг становился всё мрачнее и мрачнее, серый туман окончательно поглотил все остатки красок и предметы. Уже не было ни верха, ни низа, только бесконечная пустота, зелёный разрыв полотна миров и сияющие руны на доспехах двух земных стражей. Ближе к границе тотемные животные утратили привычный вид и стали просто двумя плывущими позади облачками. Александр протянул Анне руку и смело шагнул с ней в разрыв. Вспышка зелёного света ослепила шаманку, заставив её закрыть глаза и сильнее сжать руку своего спутника. Будто раскаты грома, прозвучал в головах у стражей чей-то гортанный голос:
- Страж! Остановись! Дальше тебе идти нельзя! Это наш мир!
Шаман послушно остановился и, притянув Аню ближе к себе, с достоинством ответил:
- Повинуюсь тебе, Страж! Я пришёл с пустой рукой, я пришёл за помощью!
- Что ты хочешь, Страж?
- Я хочу руны смерти! - ответил Александр.
- Зачем тебе руны смерти, Страж?
- Чтобы убить душу колдуна.
Шаманка открыла глаза и с удивлением увидела себя и Александра стоящими напротив гигантского многоголового существа, сияющего нежно-оранжевой шерстью. Почти двухметровый Александр еле-еле доставал этому существу до колен.
- Колдун угрожает границе миров? - подумало существо, и его голос вновь проник в головы своих собеседников.
- Нет, - отвечал Александр.
- Зачем тебе руны смерти, Страж? – снова повторил свой вопрос Оранжевый.
- Чтобы убить душу колдуна.
- Колдун угрожает границе миров?
- Колдун не опасен для границы миров. Но он сеет смерть в моём мире. И должен быть остановлен, – более развёрнуто ответил шаман, и этот ответ, вполне устроил собеседника. Оранжевый Страж склонил несколько своих голов к Александру и внимательно посмотрел ему в глаза.
- Ты уже принял решение, Страж. И я тебе помогу, я дам тебе руны смерти. – Вынес свой вердикт Многоголовый.
Александр слегка поклонился ему в ответ, а Оранжевый уже рассматривал Анну.
- Ради неё ты опозорил Стража Пантелея?
- Да.
- За одно это ты достоин моей помощи, - усмехнулся тремя средними головами Оранжевый и продолжил, обращаясь к Ане:
- Скажи, Стражница, зачем ты спасла от заслуженной кары самоубийцу? Зачем угрожала высшему демону?
- Эта девочка и мой друг любят друг друга. А мой Учитель однажды сказал, что пока в мире есть любовь, мир выстоит против любой угрозы. Вот я, как Страж, и спасаю мир, пусть и таким странным способом.
- Конечно же, это чушь, но я принимаю твой ответ. Мне он нравится! – расхохотался Многоголовый, и его смех загрохотал будто горный обвал. - Ты будешь достойной шаманкой! А теперь давайте сюда оружие, я проведу ритуал, и немедленно уходите. Это не ваш мир.
Александр поднял топор на вытянутых руках над головой, а саму голову склонил перед Многоголовым. Тот протянул большую мохнатую руку к топору. Его пальцы задрожали, а прямо из ладоней начали вылетать длинные синие стрелы. Подлетая к оружию, они замедлялись и, ложась на него, сплетались в странные замысловатые руны. Вскоре эти руны уже покрывали весь топор, не оставив на нём практически ни одного свободного места. Потом они засияли так ярко, что Анна снова прикрыла глаза и отступила на шаг назад. Руны же стали медленно угасать и, погаснув, впитались в топор.
- Благодарю тебя, Страж! - Александр поклонился своему иномирному коллеге и, подхватив Аню под руку, спешно пошёл в обратном направлении. Оранжевый покачал головами в разные стороны, отчего стал похож на экзотический кустарник в ветреную погоду, и усмехаясь, растворился в серости своего мира.
- Я так понимаю, спасение Нины и угрозы высшему демону как-то связаны? - спросил шаман у любимой.
- Саша! Я же не могла бросить девочку на дальнейшие муки!
- Ну, во-первых, могла. Нина сама создала свою судьбу, став самоубийцей. Во-вторых, если уже решила спасать, то угрозы - это не метод, достойный шаманки. Шаманы всегда договариваются, а не воюют.
- Ты только во время нападения Мрыси уничтожил около сотни демонов и духов! Сжёг нескольких вампиров, а про мелких сущностей я и не говорю! – обиженно возразила Аня.
- Ну, признаю, у меня весьма своеобразные способы ведения диалога с представителями Нижнего мира! - улыбнулся уголками губ Александр.
Пока Стражи возвращались домой, Аня старалась запомнить как можно больше из увиденного вокруг. Но путь назад оказался на удивление коротким и неожиданно быстро закончился квартирой шамана в Междумирье. Александр, хоть давно уже не заходил в мысли любимой, но легко понял её растерянность и с готовностью пояснил девушке, в чём тут дело.