- Будут, куда денутся, - хмыкнула сирена, внимательно осматривая Калеба. - Надо же, подкачался! Уже почти не медвежонок.
Калеб все же сгрузил ее на землю, улыбаясь. Сирена уверенно встала на лапы, и шаман-оборотень привычно удивился их разнице в росте — Дэйдра едва доставала ему до груди.
- Я достал, - спокойно сказал он, бережно вытаскивая кошель из-за пояса.
- Надо же, - хмыкнула она, забирая тканевый плотный мешочек и заглядывая внутрь. - Лунный камень.
- Я держу свое слово, - Калеб снова улыбнулся.
- Вижу. Ты теперь домой? Когда мы встретились, это было самое начало пути, верно?
Калеб кивнул, откровенно любуясь тем, как ее перья блестят в свете солнца.
- Мне всегда было завидно, что ты можешь летать, - легко признался он.
- Конечно. Потрясающее чувство! - Дэйдра взмахнула крыльями, явно красуясь. - Жаль только, рук нет.
- Неудобно, - Калеб поднял голову, рассматривая знакомый корабль. На носу красовалась резная фигура русалки, ярко-синие паруса чуть трогал ветер, матросы-гномы суетились на палубе.
- Не достают тебя? - уточнил он.
- Никто в здравом уме не будет доставать навигатора в море.
- Это да, но мы говорим про гномов, - они обменялись понимающими усмешками.
Дэйдра повернулась в сторону моря, демонстрируя Калебу затылок — волосы сирен были, по сути, перьями, и не нуждались ни в расчесывании, ни в укладке. Такие же сизые, как и прочие перья, почти полностью покрывающие сирену, только тоньше, чуть блеснули рыжиной в свете солнца и Калеб снова ощутил желание их потрогать, чтобы узнать, каковы они на ощупь.
Сдержавшись, Калеб лишь тронул Дэйдру за плечо.
- Мне пора, - мягко сказал он.
- Уже? - сирена явно расстроилась. - Мы две полные смены солнц не виделись! И непонятно сколько еще не увидимся.
- Прости, но я хочу вернуться домой до смены Охрового солнца, - Калеб действительно ощущал вину. - Ты можешь зайти в гости. Ты говорила, тебе интересно посмотреть, как живет мой народ.
- Или ты зайти ко мне, - Дэйдра улыбнулась, но чуть кривовато. - Что ж, тогда да будут добры к тебе духи, медвежонок.
- Да будут добры духи и к тебе, Дэйдра.
Калеб чуть склонил голову и, не давая себе задуматься и засомневаться, пошел прочь от доков. Лавируя в толпе, он убедился в своем решении как можно скорее покинуть город — слишком много шума, разумных и запахов. Свернув в пустынный проулок, петляющий между домами жителей, он внимательно ощупал кошелек и снаряжение. Выдохнув, Калеб зашагал дальше, поглядывая на закрытые ставни и под ноги. Как-то раз на голову ему чуть не прилетели помои, и с тех пор он остерегался.
Путанные улочки вывели его к серокаменным стенам. Калеб поднял голову, мимоходом глянув на бледное чистое небо, слегка окрашенное розовым. По отсветам он определил местонахождение светила и повернул налево, направившись к воротам. Близость выхода подгоняла его шаг.
***
К моменту захода Багряного солнца он оказался в ближайших к городу лесах. Калеб радовался и дышал полной грудью, выбрав для ночлега место под сенью огромного ларикса, раскинувшего широкие ветви. Он растер в ладонях пожелтевшие от жары и сухости иголки, жадно вдыхая аромат, перебивавший зловоние торгового города, впитавшееся в одежду и кожу.
Быстро наступили сумерки. Лес шептал древние сказки, баюкая своего сына, ветер затих. Почти уснув, Калеб вспомнил Темное время: ему едва исполнилось пять полных смен, когда воцарилась темнота. Маленький шаман жаждал хоть бы и Багряного солнца, лишь бы холод и безумие отступили.
Черное небо принесло с собой пугающий третий лик мира. Грань реальности истончилась, духи-защитники стали далекими и недоступными, в самых темных уголках появлялись видения неведомых существ и событий, а тени застыли. Разумы обитателей Трехликого мира туманились. Маленький Калеб три смены солнца пролежал в глубоком болезненном сне, скользя по чужим и пугающим мирам.
Когда он вернулся, то увидел встревоженного Тилке. Молодое лицо с глубокой бороздой между бровями, родной запах и сильные руки с широкими натруженными ладонями.
- Слава духам, - сказал он. - Мы думали, ты заплутал за гранью.
- Отец, я был в теле девочки. И там странный мир, и существа странные. Мне было страшно, - скороговоркой произнес Калеб, забираясь Тилке на колени.
- Значит, ты просто познакомился с еще одним тобой, - устало улыбнулся тот, гладя сына по спине. - Могло быть хуже.
- Я не девчонка!
- Наш мир сложнее, чем ты думаешь. У каждого из нас есть множество других тел и судеб — так говорят предания. Видимо, один ты все-таки родился девчонкой, - он подмигнул и рассмеялся в ответ на обиженное лицо сына.
***