Тысячи когтей и лап устремились к ним в ту еж секунду, на что Шаман загремел своими амулетами с усиленной силой, а ворон устрашающе гаркнул. Тем не менее им е давали приземлиться, да и свободного места не было. Шаман сказал спуститься как можно ниже и спрыгнул прямо в толпу когтей. Ворон воспарил в небо, откуда наблюдал за тем, как Шамана окружили, но никто не осмеливался приблизиться, ибо шуб звякующих амулетов их раздражал до безумия. Он же двинулся к мальчику.
– Ты пришел, Шаман.
Перед ним вырос Марс, чья кожа порой сливалась с алыми горами.
– Приветствую тебя, достопочтенный…
– Не юли передо мной, Шаман. Меня ты больше не обманешь. Что это ты притащил?
Марс указал тощим пальцем на мешок в руке Шамана.
– Неужто жертвоприношение? И даже не мухи? Мой ответ: нет.
– Даже не хочешь взглянуть, что там?
– Я и так знаю, что там голова любимого коня Банди, – захихикал Марс.
– Так ты все знал с самого начала? Хотя постой, – нахмурился Шаман, стиснув кулаки. – Может ты с самого начала так изводил семью Банди, чтобы получить мальчика?
– Угу, – хихикнул Марс. – Я сначала хотел все же с тобой договориться.
– Но я отказал тебе…
– Отказал?! – возмутился Марс. – Ты меня очень сильно обидел!
– Чем? – удивился Шаман.
– Как чем? Ты чуть ли не пинками выгнал меня из своего дома.
– Потому что он мой.
– Ты обидел меня, Шаман! Ты что, не слышишь?
– Все из-за какой-то обиды?
–Какой-то?.. – поперхнулся Марс. – Ну, да. Если бы не ты, то и никакого бы мора не было б. знаешь, я тут подумываю обо всем этом рассказать всем селениям, которые пострадали. Интересно, что они подумают?
Кто бы мог подумать, что он так обидчив? Шаман не находился, что ответить.
– Что молчишь, Шаман?
– Рассказывай, – только и произнес тот в ответ.
– Ах да, я такой благородный, что мне нечего скрывать, что меня простят, что все равно по головке будут гладить.
– Меня никто никогда не гладил по головке.
– Так уж и никто?
– Никто.
– А Духи? Они же за тебя горой.
– Ты с ними сначала договорись. Да и я не хотел никогда быть шаманом, – выплеснул тот.
– Ах да, тебя же выбрали Духи, и ты обязан.
– Да, я должен.
– Вот и вся твоя мораль? – скривился Марс.
Шаман замахнулся и бросил мешок с лошадиной головой к ногам Марса.
– Вот, забирай это и отдай мне мальчика!
Марс удивленно опустил глаза на мешок у своих ног, а потом снова посмотрел на разъяренного Шамана.
– Это все? – проговорил он. – Хреновый из тебя переговорщик.
– Какой есть.
– Не надо мне строить из себя тут жертву.
– Ты же жрать хочешь?
– О, у меня отменный аппетит. Никогда не жаловался.
– Так жри! – Шаман указал на злополучный мешок.
– Ну, я все же побрезгую, – Марс с отвращением оттолкнул от себя мешок обратно. – А вот Сатурн любит всякое глотать.
– Для этого тебе мальчик нужен, значит? Думаешь, договорится он со стариком? Хм, ты все угрожал мне смертью всему живому, но при этом все равно этого же добиваешься.
– Не ищи в моих поступках, а уж тем более в словах логики. Логика для людей.
– Хорошо, – вздохнул Шаман. – Он не сможет договориться со стариком.
– Неужто не веришь в пацаненка?
– Вообще-то верю. Но его путь пролегает иной тропинкой. Старик же послушает только того, кто запечатал проход. Если хочешь же избавиться от хлопания в ладоши, – Шаман краем глаза усмотрел, как Марс скривился от злобы при упоминании своего неофициального имени, – тебе нужен Плутон, который должен договориться Духами.
– Плутона здесь нет, Шаман, зато есть вечно голодный Сатурн.
Шаман осмотрелся по сторонам. Духи все чего-то ждали.
– Вы что, не слышали? Вечно голодный Сатурн, – Шаман растягивал каждое слово, чтобы все духи услышали и поняли, что он имеет ввиду.
– Думаешь их отпугнуть? – хихикнул Марс. – А твоя птица сразу спустится и заберет вас с пацаном? Они меня больше боятся.
Действительно, духи не сдвинулись с места, лишь озлобленно смотрели на Шамана и Марса.
– У меня есть с Духами договор. Я должен скоро отправиться в Верхний мир.
– Ты неоднократно там бывал, Шаман.
– Нет, не это. Я отправлюсь в самую глубь. Туда, где звезды. Это могу сделать только я. Больше никто.
– Так этого от тебя требуют Духи? – удивился Марс, прищурившись. – Врешь.
– Весь мой род выбирался Духами для этого пути. Время пришло. Только мне по силам отправиться туда, где не были ни Юпитер, ни Плутон, туда, где, наверное, живут Духи, чьи тени мы здесь лишь наблюдаем.