– Ты многое о себе мнишь.
– Ты во мне сомневаешься? Отправляйся со мной – и увидишь.
– Я лучше сожру тебя, чтобы увидеть это.
– Без моего согласия ты не можешь этого сделать. Я тебе не мальчишка, впервые посетивший Духов.
– Тогда согласись.
Шаман замер. Его тело все еще отбивает танец на Земле. Он вернется туда с Марсом, чтобы отправиться в Верхний мир.
– Что задумался? – оскалился Марс. – Испугался?
– Лучше съешь голову лошади.
– Не нужна мне эта жалкая подачка!
– Ты хочешь слишком много и сразу.
– Засунь себе лошадиную голову знаешь куда?!
Шаман снова пихнул ногой мешок в сторону Марса.
– Могу лишь тебе предложить.
Марс со злобой ударил по мешку ногой, что тот улетел высоко в небо, после чего схватил Сарангэрэла руками и поднес его тощую голову к широко разинутой пасти.
– Стой! – вскрикнул Шаман.
– Стою.
– Я согласен, – вздохнул Шаман.
– Ты согласен… – протянул Марс.
– Я согласен, чтобы ты меня сожрал.
Духи вокруг загалдели. Марс быстро поставил Сарангэрэла на землю и схватил Шамана.
– Наконец-то! – облизнулся он, проглатывая искривленного от ужаса Шамана.
Пламя вспыхнуло ярко и ослепляюще, отчего Банди машинально закрыл глаза руками, а кутуруксуты, трое молодых крепких парней, встрепенулись. Шаман, до этого момента танцевавший в диком для всех присутствовавших ритме, остановился, взирая на них яро. Грудь его высоко подымалась и низко опускалась, словно и не было у него грудной клетки. Разинув широко рот, он так расхохотался, что у Банди по коже пробежали мурашки. Кутуруксуты все разом бросились его связывать ремнями, но он легким мановением руки оттолкнул их разом от себя и бросился прочь от костра.
Никто не успел понять, что произошло. Шаман упал наземь, словно столкнулся с невидимой стеной, обозначаемой столбами вокруг костра. Шаман вновь вскочил на ноги и осторожно подошел к границе. Которую не в силах был перейти. Шаман в бешенстве отскакивал от столба к столбу, ругаясь на каком-то неизвестном языке. После тщетных попыток выбраться он оглянулся на кутуруксутов, готовых его схватить. Он оскалился и приготовился было на них кинуться, но у костра что-то зашевелилось.
Мешок с лошадиной головой выпрямился, став вертикально. Бечевка распуталась, и перед Шаман предстало его отражение. Два Шамана смотрели друг на друга, пока второй не принялся собственными руками вырывать у себя глаза. Глазные яблоки были аккуратно положены на мешок, за ними последовал язык, гортань, легкие, пищевод, смотанный в локти, печень, почки – все органы о которых знал Марс, всю жизнь наблюдавший за круговоротом людей в этом мире. Остался один лишь скелет, но и он начал разбирать сам себя, отделяя даже костный мозг, спинной мозг, а вскрыв черепную коробку, и головной от их каркаса, после чего на месте Шамана оказалась лошадиная голова. Марс моргнул – он стоял перед толпой духов, переговаривавшихся друг с другом о чем-то возбужденно. Шаман стоял рядом, держа Сарангэрэла за руку.
– Что это за фокусы, Шаман? – рассвирепел Марс.
– Мой главный трюк, – устало сказал тот, надевая на Марса мешок который некогда служил хранилищем для жертвоприношения.
– Шаман!
Марс не мог сдвинуться с места, словно у него не было ни рук, ни ног. Оказавшись в темноте, до него дошло только, что он потерял свою форму.
– Всем присутствующим советую убираться подобру-поздорову, – донесся голос Шамана, после чего прошлась судорожная паника, в которой духи бежали во все стороны, опасаясь, что и сними будет то же, что и с их предводителем. Затем его начали перемещать, а потом они так ускорились, что до Марса дошло, что они перемещаются на птице. Через какое-то время они снова остановились, мешок бросили наземь, отчего Марс выругался.
– Ты все же вернулся, Шаман, – говорил кто-то.
– Вы удивлены? – все тем же уставшим тоном сказал Шаман.
Это же Духи, подумал Марс. Это они не пускали его, сволочи!
– Значит, это и есть Сарангэрэл, – говорил один из Духов.
– Да, – говорил Шаман.
– И чего же ты хочешь?
– Вы знаете. Он тот, кто может пойти по пути к звездам.
– Ты предлагаешь его взамен себя, Шаман?
– Да. Я никогда не желал ничего подобного.
– Тем не менее никто не может пройти не своим путем.
– Он сильнее меня. Ему это по силам. Он пробыл здесь в столь юном возрасте и еще жив… Тем более что он уже выбран вами.
Больше никто не говорил так долго, что Марс захотел было закричать, чтобы обратить на себя внимание, но он не смог выдавить ни звука. Ни одно ругательство не могло выйти дальше его головы. Он был заложником в собственном… э-м-м… теле? Про него позабыли, бросили одного в проклятом мешке.