– Я понимаю, – говорю я. – У вас сложные законы. Я должен был убить Лайнеля, но загубил в нём великую жизнь. Я согласен – мир Великого Северного леса мне не подходит. Я бы в любом случае ушёл отсюда, как можно скорее.
– Мы можем помочь тебе быстрее переместиться к другому концу леса, – предлагает Элегард. – Тебе и твоим друзьям.
– Друзьям? – не сразу понимаю я. – О, Анастра и Андреас здесь? Они выжили?
– Да, и они утверждают, что собираются двигаться дальше вместе с тобой.
– Это… – я глупо улыбаюсь, хоть и не совсем понимаю почему. – Хорошие новости.
– Ты уже решил, куда собираешься направиться? – спрашивает Элегард.
– Да. Давно, – отвечаю я и поворачиваю свой взор на запад. – Я собираюсь в Эдинхейм. Он далековато отсюда?
– Год пути, если пешком, – говорит Элегард. – Но, как я и сказал, мы поможем тебе покинуть лес быстрее. Пара месяцев – и ты со своими соратниками будешь у окраин.
– Значит – договорились, – я протягиваю руку Элегарду для рукопожатия. Древесный человек понимает мой жест не сразу, но всё же неловко пожимает мою ладонь.
– Я виноват перед тобой… – начинает Эмбр, но я быстро останавливаю его.
– Не надо. Я и сам шёл за призраком своего старшего брата. Ты, конечно, сильно обосрался в своих решениях, но я не виню тебя, однопалый брат, – говорю я и перевожу взгляд на зелёный камень в груди Анхима. – Теперь у тебя есть сила друидов. Это большое бремя, чувак, но я искренне надеюсь, что оно поможет тебе найти путь. Твой народ ведь не отрёкся от тебя?
– Нет, – мотает головой Эмбр. – Они чересчур добры ко мне, – Эмбр замолкает минуту, создавая крайне неловкое молчание, после чего произносит: – Кстати… Всё хотел спросить… Почему ты называешь меня однопалым братом? У меня девять пальцев, как и у тебя.
– А-а, ну… – я думаю, как правильно выразить свою мысль. – Смысл не в том, что палец у тебя один, а в том, что одним отрезанным пальцем мы друг с другом связаны. Наши личные корневые узы. Ладно, этот разговор становится слишком неловким.
Эмбр начинает громко смеяться и я осознаю, что впервые вижу смеющегося Анхима. Всё-таки они похожи на привычных мне людей куда больше, чем может показаться.
***
Я покидаю Великий Северный лес вместе с Андреасом и Анастрой. Я вновь оставляю за спиной места, в которых я сыграл очень большую роль. Невольно вспоминается день, когда я точно также бежал из Сирвийской империи.
Но сейчас всё иначе.
Тогда я оставил за собой оковы раба, но даже не подозревал, что внутри меня есть цепи куда страшнее рабских.
В Великом Северном лесу я узнал каково нести бремя правителя и отвечать за других людей.
Я понял, что люди никогда не смогут жить по законам природы, ведь следование своим собственным законам и делает нас людьми.
Я избавился, наконец, от гнёта своего отца и покойного брата. Покидая Северный лес, я чувствую себя практически новорожденным. Теперь я волен искать свой путь и следовать своим мечтам, не оглядываясь на мнение семьи.
– Но перед этим, дружище, тебе желательно излечиться от скверны, – говорит Ни.
Верно, дорогая. Надеюсь, в хвалёной Эдинхеймской республике найдётся достойный лекарь.